EL PANTE N DE HOMBRES ILUSTRES

El Panteón de Hombres Ilustres de Madrid

Artículo

El Panteón de Hombres Ilustres
de Madrid
The Pantheon of Illustrious Men of Madrid

„

Santiago Prieto Pérez*

Resumen
El siglo XIX alumbró un gran número de magníficos escultores españoles. Pocos de ellos son hoy recordados. En estas páginas nos acercaremos a las
extraordinarias esculturas del Panteón de Hombres Ilustres, a los artistas quelas
crearon y a los hombres que las motivaron.

Palabras clave
Escultura. Siglo

XIX.

Panteón de Hombres Ilustres de Madrid.

Abstract
Nineteenth Century produced a big number of Spanish sculptors
of the first order. Most of them are ignored today. These pages are written to
remember the extraordinary sculptures of the Pantheon of Illustrious Men, the artists
who made them and the men who motivatedtheir work.

Key wor
ds
words
culpture. Nineteenth Century. Pantheon of Illustrious Men of
Madrid.

„ La

escultura, a diferencia de la pintura, no suele concitar una
atención masiva. Santuarios escultóricos como los Palacios de Aranjuez y de La
Granja, la Basílica de San Francisco el Grande o el Panteón de Hombres Ilustres
de Madrid, próximo a la Basílica de Atocha, apenas son visitados. Y nisiquiera el
Museo de El Prado o el Jardín del Buen Retiro lo son por su patrimonio escultórico.
1

Doctor en Bellas Artes por la Universidad Complutense de Madrid. España.

26

Dendra Médica. Revista de Humanidades 2012; 11(1):26-42

Santiago Prieto Pérez

En concreto, el Panteón de Hombres Ilustres es un espacio tan ignorado que
supone todo un oasis de paz. Inundado por la luz que entra por susenormes ventanales, los jardines que lo rodean, la piedra, el césped del patio, el silencio… Como
un libro, nos conduce a otro lugar y otro tiempo, por cierto, tampoco muy conocido.

1. Orígenes e historia del Panteón
El proyecto de un gran panteón que acogiese los restos de grandes personajes de
nuestra historia, a imagen, por ejemplo, de la abadía de Westminster en Gran Bretaña, data de 1837,cuando las Cortes aprobaron la creación de un Panteón Nacional en la basílica de San Francisco el Grande. En 1841, la Real Academia de
Historia propuso una primera lista de inmortales, pero no fue hasta el 31 de mayo
de 1869 en que designó una comisión —formada por Hartzenbusch, Antonio
Gisbert, Pere Borrell, Fermín Caballero, Estanislao Figueras, Francisco Silvela,
Salustiano Olózaga, Fernández de losRíos, Fermín Caballero y Ruiz Aguilera— y
un plazo para reunirlos.
En la lista de inmortales a conservar en el Panteón de San Francisco el Grande
figuraban los restos de Gonzalo Fernández de Córdoba (el Gran Capitán); de los
marinos Federico Gravina y Jorge Juan1; de literatos como Juan de Mena, Garcilaso
de la Vega, Alonso de Ercilla, Francisco de Quevedo y Pedro Calderón de la Barca; delhumanista Ambrosio de Morales; del Justicia Mayor de Aragón, Juan de
Lanuza; del ministro Zenón de Somodevilla (Marqués de la Ensenada) y de los
arquitectos Juan de Villanueva y Ventura Rodríguez. No pudieron hallarse los restos de Cervantes, Juan de Mariana, Lope de Vega, Agustín Moreto, Tirso de Molina,
Luis Vives, Juan de Herrera, Antonio Pérez, Velázquez o Claudio Coello. Sin embargo, el proyecto nocuajaría y la mayoría de ellos serían devueltos finalmente a
sus lugares de origen.
Años después, con motivo de la restauración de la basílica de Atocha, deteriorada y convertida en Cuartel de Inválidos, la reina regente María Cristina2 rescató la
idea de crear un panteón. Atendiendo a que el citado cuartel albergaba los restos
de sus últimos directores, Palafox, Castaños, Prim y Manuel Gutiérrezde la Concha, así como del político Ríos Rosas, se convocó un concurso público para levantar una nueva basílica con un gran panteón. En 1890, se declaró ganador del mismo a Fernando Arbós y Tremanti, con su proyecto titulado Nigra sum sed fermosa,
inspirado en el camposanto de estilo bizantino del Campo dei Miracoli, de Pisa,
1

Hoy reposan en el Panteón de Marinos Ilustres, en San Fernando...