el papel exclusivo de los iguales

Rogoff, Bárbara (1993),
El papel exlusivo de los iguales”.
En Aprendices del pensamiento. El desarrollo cognitivo en el contexto social,
Pilar Lacasa (trad) Barcelona, Paidós (Cogniciòn y desarrollo, 27), pp 234-240


El papel exclusivo de los iguales
Cuando los niños se reúnen de forma natural, en situaciones no académicas ni de laboratorio, puede apoyarse mutuamente en sus procesos deconocimiento. Estas situaciones no han recibido demasiada atención por parte de los investigadores, ya que no pueden acceder a ellas fácilmente. Sin embargo, los niños están mucho mas tiempo interactuando unos con otros que interactuando con adultos. Los niños tienen a su disposición a sus hermanos o a otros niños en casa, en el colegio, en el barrio, prácticamente a donde quiera que vayan. Losque no tengan hermanos tendrán que pedir a sus padres que jueguen con ellos, pero solo hasta que los padres se den cuenta de que invitando a casa a un amigo del niño evitan la situación.
En muchas culturas, alejadas de la clase media americana, la importancia de la interacción entre niños es todavía mayor. En muchas sociedades, el cuidado de los bebés de de los niños más pequeños esresponsabilidad de otros niños que tienen entre 5 y 10 años (Watson-Gegeo y Gegeo, y otros). Los niños pueden pasar con un hermano o un primo pequeño colgado de la espalda o de la cintura, para que se entretenga viendo jugar a otros niños y escuchando y observando lo que sucede en la comunidad. Si el pequeño tiene hambre, el cuidado puede volver a donde esté la madre para que le dé el pecho. Los adultossupervisan a los niños que cuidan a otros mas pequeños, pero son estos los que tienen la responsabilidad de entretenerlos. Whiting (1979) observa que los estudiante keniatas, de cursos de postgrado en Harvard, se sorprendían al ver que los niños buscaban interactuar con los padres antes que con sus hermanos.
El hecho de que sean niños los que se encarguen del cuidado de sus hermanos proporciona aestos unas oportunidades intelectuales especiales, sobre todo en las comunidades donde esta forma de organización es algo habitual, Watson Gegeo y Gegeo (1989) afirman que esta forma de cuidado infantil, que a los 3 años es moderada y ya no requiere supervisión después de los 6 ó 7 años, proporciona a los niños kwara”ae (islas Salomon) una gran diversidad de formas de estimulación cognitiva ysocial, tanto por su movilidad como por su destreza. Heath (1983) ob­serva que las canciones que inventan en sus juegos unas niñas negras de clase trabajadora se adecuan a la enseñanza del lenguaje para niños pequeños, e incluyen contar números, nombrar partes del cuerpo y juegos de palabras carentes de sentido, aspectos presentes en la interacción niño-adulto en la clase media a través de poseías oactividades rutinarias de la educación infantil pero que no se incluyen en la interacción niño adulto de la comunidad negra de clase trabajadora de los estados de carolina que Hiath estudio.
En todo el mundo los grupos de niños incluyen, por lo general, niños de distintas edades. Esta mezcla lleva consigo varios beneficios, como por ejemplo la oportunidad de practicar la enseñanza y la crianzacon niños mas pequeños, y la posibilidad de imitar y desempeñar papeles sociales con niños mayores (Whiting y Edward, 1988; y otros), 1975). Howes y Farber (1987) encontraron que los juegos de imitación social que practicaban los niños de uno o dos años que jugaban con otro de cinco eran mas complicados que los practicaban jugando con otros de sus misma edad. Cuando jugaban con niños de cincoaños, se mostraban mas dispuestos a imitar y participar en actividades, mientras que cuando interactuaban con niños de su misma edad eran mas activos en la construcción del juego de imitación social.
En términos generales, puede decidirse que la separación de los niños por edades en una circunstancia poco habitual, que requiere la existencia de un número de niños lo bastante grande, en un pequeño...