El papel funcional de la interacción planta-mamífero en el mantenimiento de la diversidad tropical

Biológicas, Julio 2010, 12(1): 8 – 13

Biológicas

El papel funcional de la interacción
planta-mamífero en el mantenimiento de la
diversidad tropical
Diana Ramírez-Mejía1* y Eduardo Mendoza1
Laboratorio de Ecología de Poblaciones y Comunidades Tropicales, Centro de Investigaciones en Ecosistemas, Universidad Nacional Autónoma de
México, Campus Morelia. Antigua Carretera a Pátzcuaro #8701, Col. Ex-Hacienda de San José de la Huerta, Morelia, Michoacán, México 58190.
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Resumen

La fauna de mamíferos es un elemento particularmente distintivo y
carismático de la biodiversidad tropical que está siendo sometido a
una amenaza sin precedentes por la cacería y la pérdida de su hábitat.
Este fenómeno denominado defaunación impacta de manera directa
la biodiversidad tropical alextirpar poblaciones de animales, reducir
su variabilidad genética y en el extremo llevar a la extinción completa
de especies. A los efectos directos de la defaunación se suman los
efectos indirectos producto de la “extinción” de las interacciones
bióticas en las que la fauna está involucrada. En el caso de los
mamíferos herbívoros la defaunación tiene el potencial de desatar
cascadas tróficasque pueden afectar la composición del sotobosque.
En este artículo: a) ilustramos el potencial que la defaunación de
mamíferos herbívoros tiene para impactar en el desempeño de las
plantas a través de la herbivoría, la dispersión y la depredación de
semillas, b) examinamos la evidencia que indica la existencia de un
potencial de que los efectos a nivel de poblaciones de plantas escalen
anivel de la comunidad vegetal del sotobosque y c) discutimos las
repercusiones más amplias de la defaunación de herbívoros sobre el
mantenimiento de la biodiversidad tropical.
Palabras clave: Herbivoría, defaunación, dispersión de semillas, bosques
tropicales, depredación de semillas.

Introducción

Los bosques tropicales o selvas son reconocidos por poseer una
diversidad de especies mayorde la que se puede encontrar en
cualquier otro ecosistema terrestre (Connell, 1978; Gentry,
1988). Dentro de esta gran biodiversidad destaca, por involucrar
especies muy carismáticas, la fauna de mamíferos. Como
resultado de procesos evolutivos que han moldeado sus atributos
de historia de vida existe entre esta fauna una gama muy amplia
de hábitos y tamaños corporales (Robinson y Redford,1986).
Por ejemplo, en un bosque tropical bien conservado es posible
encontrar especies de mamíferos no-voladores pertenecientes a
gremios alimentarios tan diversos como: carnívoros, herbívoros,
insectívoros y omnívoros. Estas especies pueden habitar
galerías subterráneas, cuerpos de agua, el sotobosque y el dosel.
Aun restringiéndose a gremios específicos tales como el de los
mamíferos quese alimentan de material vegetal (herbívoros
sensu lato) es posible encontrar variaciones de 3 órdenes de
magnitud en atributos tales como la masa corporal (Robinson y
Redford, 1986). En un bosque típico del Neotrópico es común

Abstract

Mammals represent a particularly distinctive and charismatic
element of tropical biodiversity. Yet, populations of these animals are
greatly endangeredby hunting and habitat loss. This phenomenon
(i.e., defaunation) has direct impacts on tropical biodiversity by
removing animal populations, reducing genetic variability and
ultimately driving species towards extinction. In addition to these
direct effects defaunation has the potential to bring about indirect
effects due to the “extinction” of the biotic interactions in which
mammals areinvolved in. For example, defaunation of herbivore
mammals has the potential to disrupt trophic cascades by altering
seedling establishment patterns. However, the extent to which
defaunation of herbivore mammals can impact floristic diversity
remains as an open question. In this paper we: a) show the potential
of defaunation of mammalian herbivores to impact plant population
dynamics through...