El Pasado En El Presente

EL PASADO EN EL PRESENTE: LA IMPORTANCIA DE LOS
ESTUDIOS COLONIALES HOY 
Por Juan David Montoya Guzmán 
1. Introducción:
¿Por qué estudiar el periodo colonial en Colombia? Para responder a esta pregunta,
planteo la hipótesis de que las migraciones, la pobreza, el racismo y el terror actual, por
ejemplo, justifican y fomentan el interés por lo colonial. Es decir, el desplazamientoforzado de millones de colombianos dentro y fuera de nuestras fronteras, las altas cifras
de pobreza e indigencia de casi la mitad de los habitantes del país, la violencia cotidiana
que vivimos en las ciudades y en las zonas marginadas y olvidadas por el Estado, y el
racismo consciente o inconsciente que nos acecha a diario; todo esto estimula la mirada
para que estudiantes y profesores se preocupenpor el periodo colonial. Existe una
verdadera pasión de lo colonial porque presenta un paradigma desde el cual se pueden
postular todas las variantes del colonialismo que existen actualmente.

2. La presencia del pasado colonial
¿Por qué estudiar el periodo colonial en Colombia? Hago esta pregunta con una doble
intención. En primer lugar, los estudios coloniales no han tenido en este paísel
desarrollo alcanzado en México y Perú. Segundo, reconozco que entre los fundadores en
el siglo

XIX

de los estudios coloniales, y también en su despliegue en el siglo

XX,

críticos, literatos y políticos han ocupado un lugar importante. 1 Obviamente el
establecimiento de grandes Virreinatos sobre el territorio que ocupaba el antiguo
Tawantinsuyu y la confederación Mexica (léasePerú y México, respectivamente), sobre

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La primera versión de este texto fue leída en el VIII Encuentro de Estudiantes de Historia. Universidad
Nacional de Colombia, Sede Medellín, septiembre 22 al 25 de 2009.
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Profesor del Departamento de Historia. Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellín. Miembro
del Grupo de Investigación Historia, Territorio y Poblamiento en Colombia,clasificado en categoría A
por Colciencias.
1
Germán Colmenares, Las convenciones contra la cultura. Ensayos sobre la historiografía
hispanoamericana del siglo XIX, Bogotá, Tercer Mundo / Banco de la República / Universidad del Valle,
1991.

grandes poblaciones nativas sedentarias y con fuentes de riqueza minera y prosperidad
económica, tuvo mucho que ver con el desarrollo en aquellos territoriosde una rica
cultura literaria colonial, sobre todo barroca. Pero en el Nuevo Reino de Granada, la
situación fue distinta. Este territorio se caracterizó desde un primer momento por su
pobreza material, la autonomía de sus provincias, la dispersión de su población y sus
bonanzas cortas.

3. Migración \ desplazamiento
Quiero plantear aquí algo que compagina con nuestra pasión por el presente.2 Quiero
pensar en las migraciones. Mi hipótesis es que estos desplazamientos al exterior, pero
también internamente, definen la experiencia y el legado colonial y producen variantes
significativas hasta el presente. Ejemplo, en Colombia sus habitantes migran hacia
EEUU, Europa (sobre todo España), Venezuela y Ecuador, principalmente.
Internamente, el proceso colonizador iniciado a finalesdel siglo

XVIII

desde las tierras

altas o claustros coloniales, hacia las zonas de vertiente y posteriormente hacia las
tierras bajas, no ha terminado aún. 3 Me explico: el colonizador, antes de ser dueño de
nuevas tierras, era en primer lugar un inmigrante. Me refiero igualmente a las
colonizaciones precolombinas, entre las diferentes sociedades humanas que habitaron
este territorio,como a las colonizaciones europeas en el Nuevo Reino de Granada. Así,
los inmigrantes colonizadores eran los paeces, los cunas o los muiscas y el castellano o
el andaluz que emigró al Nuevo Reino.

2

El historiador cubano Manuel Moreno Fraginals escribió: “Quien no sienta la alegría infinita de estar
aquí en este mundo revuelto y cambiante, peligroso y bello, doloroso y sangriento como...