El Pepino Dulce

INTRODUCCIÓN
El “pepino dulce” Solanum muricatum Aiton, es una planta oriunda de la región andina y
ampliamente extendida en nuestro país, donde se llevó a cabo su domesticación y se cultiva
desde hace varios miles de años, cuyas evidencias se encuentran en las numerosas
representaciones de su fruto en las cerámicas precolombinas. Se han encontrado
representaciones en vasijas del periodoSalinar 1,500 a.C. en los valles de la costa norte de
Perú y en numerosos objetos de la cerámica Mochica.
El fruto de pepino se remonta a la era precolombina, que se extendió por todo el
Tahuantinsuyo, siendo la planta importante entre los incas.
En los valles de Virú y Moche es común ver a los agricultores consumiendo este fruto.
Debido a la naturaleza suculenta del fruto y al pequeño tamaño desus semillas no se han
encontrado restos de pepino en yacimientos arqueológicos, los cuales sí se encuentran en
representaciones del fruto en cerámicas de la cultura Nazca y Mochica, en el Museo de
Antropología y Arqueología de Lima-Perú.
Existe una gran diversidad genética que da lugar a frutos de diversas formas, tamaños y
colores, y plantas de “pepino dulce” que se pueden adaptar adiversas condiciones
climáticas y de cultivo pero lamentablemente en nuestro país van desapareciendo a ritmo
acelerado debido a la introducción de cultivos foráneos, relegando su producción a
pequeñas parcelas como un cultivo marginal.
Cieza y León (1518-1554) relata la siguiente tradición sobre el inca Huayna Capac. “Y dicen
que yendo por el hermoso valle Chayanta, cera del Chimo, que es dondeagora está la
ciudad de Trujillo, estaba un indio viejo en una sementera y oyó que pasaba el Inca por allí
cerca, cogió tres o cuatro pepinos que con su tierra se los llevó y le dijo: Ancha Atunapu
micuacampa, que quiere decir “Muy gran señor, come tu esto”. Y que delante de los señores
y demás gente, tomó uno de los pepinos y comiéndolo dijo delante de todos, por agradar al
viejo Xuylluy,mizqui cay; que en nuestra lengua quiere decir “En verdad que es muy dulce
esto”, todos los presentes lo recibieron con aceptación.
Existen antecedentes de su introducción de esta planta en España al final del siglo XVIII y
aunque envíos anteriores sufrieron diversas vicisitudes se sabe que en 1788 llegaron
semillas de pepino dulce a Cádiz y en 1776 al jardín botánico de Madrid procedentes dePerú, datándose la primera catalogación en 1785.
Hace unos pocos años ha renacido el interés por este cultivo iniciándose intentos para
introducirlo en diversos países como Nueva Zelanda, Australia, Estados Unidos o España.
2. NOMBRES COMUNES
En lengua quechua estos frutos se denominan "Cachum" y "Xachum" en aymará, español:
pepino dulce, pepino, mataserrano; inglés: Melon Pear, Melon Shrub, PearMellon
3. TAXONOMÍA
Familia: Solanaceae
Nombre científico: Solanum muricatum Aiton.
En la sierra de Cajamarca y La Libertad se encuentra con regular frecuencia la forma típica
de S. muricatum, con frutos subesféricos, de ápice hendido y color verde amarillento con
algunos jaspes purpúreos. En la costa peruana se ha encontrado, en cultivos puros y
comerciales, la forma S. glaberrimum, de lacual se distinguen dos cultivares:
- “Morado listado”, de hojas verde oscuro, ramas suberectas y frutos ovoide-cónicos de
tamaño variable, mesocarpo amarillento y muy dulce. Son los más apreciados en el
mercado.
4
- “Oreja de burro”, presenta hojas verde claro, ramas largas, semipostradas, frutos cónicos
elongados, grandes o medianos, con poca pigmentación (pepino blanco), de mesocarpoblanco arenoso y menos dulce.
En la costa norte del Perú se conoce un pepino morado, de forma subesférica que es muy
dulce. Los agricultores consultados dicen que “se ha perdido”.
La var. S.protogenum, ha sido descrita para Colombia y Ecuador, donde no se conocen otros
cultivares.
4. BIOLOGÍA DEL CULTIVO
4.1 La planta
Planta de pepino dulce
Es de consistencia herbácea y semiarbustiva,...