el perfume

El olor es algo complejo y el conocimiento en esa materia sigue teniendo mucho de empírico. No se termina de llegar desde la ciencia a un único punto de vista. No hay todavía respuesta clara al motivo de que haya olores repugnantes como el amoníaco, el sulfhídrico o el metano y otros placenteros como los perfumes, ni a la subjetividad en cuanto a la apreciación. Aunque el olfato está en unrango inferior en relación a las sensaciones de otros sentidos como el oído y la vista, no cabe duda que el mundo perdería parte de su encanto si no percibiésemos los olores.
El nombre de perfume viene de per- fumar (a través del humo) y se le podría definir como líquido aromático modificado por hombre o mujer para desprender olores agradables.
Parece probado que el olor de una sustancia tiene quever con la estructura molecular. Los químicos pueden identificar las moléculas responsables de los aromas y la Química ha contribuido poderosamente en los últimos años al desarrollo del antiquísimo arte de los perfumes.

Los perfumes modernos y la Química
Los perfumes pueden ser simples o compuestos. Los primeros son las esencias o extractos y los segundos los bouquets. Los aceites esencialesde una planta son la base de su perfume, las sustancias volátiles que se pueden aislar o extraer por maceración o absorción, por trituración y destilación o por la acción de disolventes. El alcohol empleado en perfumería se ha de desodorizar. Entre los fijadores, que dan mayor duración a los aromas, están los bálsamos y el ámbar gris. El color amarillo de algunos perfumes se consigue con tinturasde azafrán o de cúrcuma, el violeta con tintura de tornasol y el verde con clorofila. La diferencia entre perfumes y colonias es, sobre todo, de concentración de esencias y alcohol, menor en las últimas.
Llegan a contener varios centenares de tipos de moléculas orgánicas diferentes (hidrocarburos, alcoholes, fenoles, esteres, aldehídos, cetonas, acetales..) y su originalidad puede cambiar consolo mínimas modificaciones.
La Química se esforzó, además de en producir aromas, en sustituir ventajosamente a los componentes naturales, pasando la perfumería a ofrecer artículos de gran consumo. A principios del siglo XX se sintetizan sucedáneos del almizcle, mediante nitrocompuestos aromáticos y el salicilato de amilo proporcionaba el olor del trébol y la industria del vidrio se involucraactivamente en la elaboración de envases de diseño.

Fue importante la aportación de los químicos franceses Xavier y León Givandon que sentaron las bases de lo que sería el mayor productor de componentes para perfumes. Este desembarco de la Química relegó a los perfumeros artesanos a una posición minoritaria.

Aparecieron marcas famosas que utilizaban aldehídos alifáticos de cadena larga, elalcohol cis-3-esenílico y el salicilato de bencilo. En la década de los sesenta del pasado siglo se populariza el consumo en los varones y se introducen en la industria perfumera modernas técnicas como la cromatografía de gases, la espectrometría de masas y la resonancia magnética nuclear, que potenciaron las posibilidades de reconocimiento de los componentes de los extractos naturales y facilitaronlas imitaciones de los perfumes de marca. A partir de ahí los químicos intentan reproducir en el laboratorio esas sustancias y si no lo logran inventan otras de propiedades similares, como es el caso del jasmonato de metilo y el acetato de benzilo, presentes en el extracto de jazmín, sustituido por un equivalente sintético, que se encuentra en algunos perfumes masculinos famosos.

La cienciasigue investigando en descifrar el código olfativo por el importante papel que desempeña la sensibilidad personal, incorporando sofisticados aparatos. Científicos alemanes, descodificando olores, tras diez años de investigación, han desarrollado un perfume para buscar pareja. Su aroma se corresponde con el olor corporal individual, constatando que del olor de las parejas potenciales se desprende...