EL PERFUME

EL PERFUME.

La madre de Jean Baptiste Grenouille a luz envuelta por el olor del mercado de pescado parisino, en el mes más cálido del año. Ella intenta ocultar al niño no deseado entre las tripas de pescado desechadas, en la parte baja de su puesto. Sin embargo, el bebé, como tocado por el destino, lanza un grito desesperado y consigue llamar la atención de un pasante. Las autoridades arrestana la mujer y la decapitan por intentar asesinar a su propio hijo.

Grenouille pasa los primeros años de su vida en el orfanato de Madame Gaillard. Los otros niños intuyen enseguida que el recién llegado es distinto, les infunde miedo e intentan asfixiarlo poco después de su ingreso. Pero Mme. Gaillard no piensa renunciar al subsidio que le supone tener al niño allí y le salva la vida. A los tresaños, y a pesar de no poder caminar ni hablar, resulta evidente que Grenouille posee un extraordinario sentido del olfato. Gatea por los suelos del orfanato, aprendiendo a experimentar el mundo que le rodea a través de su poder olfativo.

Cuando el chico cumple 13 años, el gobierno municipal deja de subvencionar su alojamiento a Madame Gaillard, así que ésta decide venderle por 10 francos aGrimal el dueño de una curtiduría. El trabajo que allí ejerce, manipulando pestilentes nitratos y pieles putrefactas, es extremadamente peligroso, pero el chico sobrevive a aquellas infernales condiciones, crece y se convierte en un joven poderoso y resistente.

Durante su primera visita a París, en medio de la mezcla de olores humanos, el viento transporta hasta Grenouille el aroma más exquisito quejamás haya podido sentir. Extasiado, persigue la esencia por las avenidas y callejones, bajo la luna, hasta llegar a su origen una bella vendedora de ciruelas a la chica le parece notar una leve corriente gélida en la nuca y se da la vuelta para ver los ojos de Grenouille clavados en los suyos. A punto de lanzar un grito, Grenouille le tapa la boca con la mano y la arrastra hacia las sombras paraevitar ser visto por una pareja que se acerca. Desde la oscuridad, observa cómo los amantes se besan mientras la chica que está sujetando lucha por tomar aire. Finalmente, la pareja dobla la esquina y Grenouille suelta a la vendedora, para descubrir que la acaba de matar. Desesperadamente, intenta capturar su fragancia, beber de ella y contenerla entre sus manos como si fuera un líquido. Pero elirresistible olor se desvanece con la vida de la joven y Grenouille siente una inmensa pérdida por la esencia que acaba de desaparecer. Capturar ese aroma de nuevo será la tarea que le ocupará durante el resto de su vida.

Grenouille se presenta como aprendiz al perfumista Baldini, un hombre cuyo negocio está fracasando y que está desesperado por hallar una nueva y exclusiva fragancia. Grenouillele demuestra rápidamente su habilidad para la creación de nuevos aromas, una perfección que restablecerá la reputación de Baldini. A cambio, le pedirá al viejo maestro que le enseñe el arte de capturar y conservar esencias. Cuando aprende que la esencia de un ser vivo no puede destilarse en una fragancia, Grenouille casi muere del desmayo. Sin embargo, aún hay una posibilidad: el misterioso métododel enfleurage. Baldini le cuenta que el único lugar donde se lleva a cabo es en la ciudad de Grasse. Allí podrá encontrar el conocimiento que está buscando.

Grenouille parte inmediatamente hacia Grasse. En una cueva del Macizo Central descubre que él carece de olor personal, como si no existiera. Esta experiencia le trastorna y decide crear una esencia propia que le haga irresistible.

De caminoa Grasse, le pasa por delante un carruaje de mercancías en el que también va la bella hija del comerciante Richis, Laura. Grenouille huele algo en el aire. Ahí está de nuevo, ese aroma maravilloso y fatal que sólo había notado una vez en la vida. Una esencia que debe poseer.

Grenouille firma un contrato como oficial en el pequeño taller de perfumería de Madame Arnulfi. Recibe un modesto sueldo...