El periodismo literario y su aparición en el Perú republicano

Alberto Varillas Montenegro

EL PERIODISMO LITERARIO Y SU APARICIÓN
EN EL PERÚ REPUBLICANO1
Alberto Varillas Montenegro
Instituto Riva-Agüero
El desarrollo del periodismo en el Perú decimonónico ofrece un cuadro muy
curioso cuyo estudio apasiona. En realidad, los problemas que derivan de la existencia de una prensa, libre o controlada, se deben remontar hasta mediados del
siglo XVIII,cuando comienza a circular la primera Gazeta de Lima y la prensa,
reemplazando a la correspondencia y a la información transmitida oralmente, se
consolida como el mejor sistema para tomar conocimiento (aunque muy limitado y con un importante retraso) de lo que ocurría fuera del ámbito local. En un
primer momento, estas publicaciones tenían un interés restringido, puesto que
se limitaban areproducir aquellas que se difundían en la corte española; con el
tiempo, la estructura de las “gacetas” virreinales comienza a variar y las pocas
imprentas que por entonces existían en Lima empiezan a difundir no solo la crónica cortesana sino, también, noticias de carácter político, puesto que lo político
era lo que mayor interés comenzaba a adquirir en Europa.
Cuando aparecen las primeraspublicaciones informativas en la América española, la difusión de noticias no preocupó sobremanera a la autoridad virreinal  puesto que generalmente se reimprimía la Gazeta de Madrid y a la depuración de la
que esta ya había sido objeto en la capital española debía añadirse el obligatorio
control local, con lo que se garantizaba su anodina aparición. Aunque no refiriéndose a publicaciones periódicas,Felipe Paz Soldán describe bien la situación
que existía en el imperio colonial español a partir de fines del siglo XVII: “En la
época del coloniaje, como no se conocía la libertad de imprenta, las publicaciones se reducían a panegíricos, certámenes literarios y obras religiosas o jurídicas
de mayor o menor importancia” (1879: viii).
Sin embargo, esta situación de aparente letargo comienza acambiar cuando los
primeros síntomas de intranquilidad política comienzan a difundirse en el inmenso imperio que dominaban los Habsburgos, primero, y los Borbones, después;
tanto como consecuencia de la  situación europea cuanto de la incapacidad de la
autoridad española para controlar un territorio tan vasto con los nuevos mecaBIRA 35 (LIMA): 19-40 (2009-2010)
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nismos de gobierno implantados luego de que los Borbones se incorporaran al
trono hispano (1700). Lo que ocurría en el antiguo virreinato de Nueva Castilla
venía sucediendo también en el resto del imperio colonial de ultramar y, por ello,
durante el siglo XVIII salen a la luz la Gazeta de México y Noticias de Nueva
España (1722), la Gazeta de Lima (1743),La Gazeta de la Habana (1785) y el
Papel periódico de la Ciudad de Santafé de Bogotá (1791). Es decir, hacia fines
del siglo XVIII existía en cada ciudad importante una publicación que, aun sin
poder cumplir con rigor con la periodicidad que muchas veces había anunciado,
aparecía cuando le era posible y proporcionaba a los habitantes de la América
española las informaciones que esperaban conansiedad2. 
Las autoridades locales no desconocían las serias limitaciones que existían, desde los tiempos de la conquista, para la circulación de impresos. Pero, al mismo
tiempo, quisieron valerse de las publicaciones periódicas para influir sobre la
opinión  pública, lo que era especialmente importante puesto que el mundo andaba revuelto y era evidente que el desconcierto que llevaba yaalgunas décadas
de establecido en Europa iba a reflejarse en estos territorios, por alejados e incomunicados que estuvieran. En 1790, el virrey Gil de Taboada, en la Relación...
de su gobierno, presenta la importancia de la prensa periódica y las ventajas que
la autoridad puede obtener de ella:
El Gobierno es el primero que saca partido de ellos, pues que por su
medio puede insensiblemente hacer...