El perro del regimiento

El perro del regimiento

Por Daniel Riquelme

Entre los actores de la batalla de Tacna y las víctimas lloradas de la de
Chorrillos, debe contarse, en justicia, al perro del Coquimbo. Perro abandonado y
callejero, recogido un día a lo largo de una marcha por el piadoso embeleco de un
soldado, en recuerdo, tal vez, de algún otro que dejó en su hogar al partir a la
guerra, que en cada rancho hay unperro y cada roto cría al suyo entre sus hijos.
Imagen viva de tantos ausentes, muy pronto el aparecido se atrajo el cariño
de los soldados, y éstos, dándole el propio nombre de su regimiento, lo llamaron
Coquimbo, para que de ese modo fuera algo de todos y de cada uno.
Sin embargo, no pocas protestas levantaba al principio su presencia en el
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cuartel; causa era de grandes alborotos y porellos tratóse en una ocasión de
lincharlo, después de juzgado y sentenciado en consejo general de ofendidos,
pero Coquimbo no apareció. Se había hecho humo como en todos los casos en
que presentía tormentas sobre su lomo. Porque siempre encontraba en los
soldados el seguro amparo que el nieto busca entre las faldas de su abuela, y sólo
reaparecía, humilde y corrido, cuando todo peligro había pasado.Se cuenta que Coquimbo tocó personalmente parte de la gloria que en el
día memorable del Alto de la Alianza conquistó su regimiento a las órdenes del
comandante Pinto Agüero, a quien pasó el mando, bajo las balas, en reemplazo
de Gorostiaga. Y se cuenta también que de ese modo, en un mismo día y jornada,
el jefe casual del Coquimbo y el último ser que respiraba en sus filas, justificaronheroicamente el puesto que cada uno, en su esfera, había alcanzado en ellas...
Pero mejor será referir el cuento tal como pasó, a fin de que nadie quede
con la comezón de esos puntos y medias palabras, sobre todo cuando nada hay
que esconder.
Al entrar en batalla, la madrugada del 26 de mayo de 1880, el Regimiento
Coquimbo no sabía a qué atenerse respecto de su segundo jefe, el comandante
Pinto, pues díasantes solamente de la marcha sobre Tacna había recibido un
ascenso de mayor y su nombramiento de segundo comandante.
Por noble compañerismo, deseaban todos los oficiales del cuerpo que
semejante honor recayera en algún capitán de la propia casa, y con tales deseos
esperaban, francamente, a otro. Pero el ministro de la guerra en campaña, a la
sazón don Rafael Sotomayor, lo había dispuesto así.
Portales razones, que a nadie ofendían, el comandante Pinto Agüero fue
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recibido con reserva y frialdad en el regimiento. Sencillamente, era un
desconocido para todos ellos; acaso sería también un cobarde. ¿Quién sabía lo
contrario? ¿Dónde se había probado?
Así las cosas y los ánimos, despuntó con el sol la hora de la batalla que iba
a trocar bien luego no sólo la ojeriza de los hombres, sino lasuerte de tres
naciones.
Rotos los fuegos, a los diez minutos quedaba fuera de combate, gloriosa y
mortalmente herido a la cabeza de su tropa, el que más tarde iba a de ser el héroe
feliz de Huamachuco, don Alejandro Gorostiaga.
En consecuencia, el mando correspondía —¡travesuras del destino!— al
segundo jefe; por lo que el regimiento se preguntaba con verdadera ansiedad qué
haría Pinto Agüerocomo primer jefe.
Pero la expectación, por fortuna, duró bien poco.
Luego se vio al joven comandante salir al galope de su caballo de las filas
postreras, pasar por el flanco de las unidades que lo miraban ávidamente, llegar al
sitio que le señalaba su puesto, la cabeza del regimiento, y seguir más adelante
todavía.
Todos se miraron entonces, ¿a dónde iba a parar?
Veinte pasos a vanguardia revolviósu corcel y desde tal punto, guante que
arrojaba a la desconfianza y al valor de los suyos, ordenó el avance del
regimiento, sereno como en una parada de gala, únicamente altivo y dichoso por
la honra de comandar a tantos bravos.
La tropa, aliviada de enorme peso, y porque la audacia es aliento y
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contagio, lanzóse impávida detrás de su jefe; pero en el fragor de la lucha, fue
inútil todo...