El Petróleo

ORIGEN, FORMACIÓN Y COMPOSICIÓN QUÍMICA
Existen varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es la teoría orgánica que supone que se originó por la descomposición de los restos de animales y algas microscópicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ríos.
Esta materia orgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más gruesas desedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presión, temperatura y tiempo, se transformó lentamente en hidrocarburos con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, y trazas de metales como hierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleo crudo.
Existen otras teorías, que sostienen que el petróleo es de origen inorgánico o mineral. Loscientíficos soviéticos son los que más se han preocupado por probar esta hipótesis. Sin embargo estas proposiciones tampoco se han aceptado en su totalidad.
A pesar de las innumerables investigaciones que se han realizado, no existe una teoría infalible que explique sin lugar a dudas el origen del petróleo pues ello implicaría poder descubrir los orígenes de la vida misma.
Composición.
El petróleo estáformado principalmente por hidrocarburos, en su mayoría parafinas, naftenos y aromáticos. Junto con cantidades variables de derivados saturados homólogos del metano.
- Cicloalcanos: hidrocarburos cíclicos saturados, derivados del ciclopropanos y del ciclohexano. Muchos de estos hidrocarburos contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas ramificadas.
- Hidrocarburos aromáticos:hidrocarburos cíclicos insaturados constituidos por el benceno y sus homólogos.
- Alquenos u olefinas: moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de carbono.
- Dienos: son moléculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de carbono.
- Alquinos: moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de carbono.
Además de hidrocarburos, el petróleocontiene otros compuestos orgánicos, entre los que destacan sulfuros orgánicos, compuestos de nitrógeno y de oxígeno. También hay trazas de compuestos metálicos, tales como sodio, hierro, níquel, vanadio o plomo. Asimismo, se pueden encontrar trazas de porfirinas.

OPERACIONES BÁSICAS DEL CRUDO DE PETRÓLEO
Destilación del petróleo.
La destilación, comúnmente llamada columna de destilación, dondedebido a las diferencias de volatilidades comprendidas entre los diversos compuestos hidrocarbonados va separándose a medida que se desplaza a través de la torre hacia la parte superior o inferior. El grado de separación de los componentes del petróleo está estrechamente ligado al punto de ebullición de cada compuesto.
El lugar al que ingresa el petróleo en la torre se denomina “zona flash” y es aquíel primer lugar de la columna en el que empiezan a separarse los componentes del petróleo.
Los compuestos más volátiles, es decir, los que tienen menor punto de ebullición, ascienden por la torre a través de platos instalados en forma tangencial al flujo de vapores. En estos platos se instalan varios dispositivos llamados “copas de burbujeo”, de forma similar a una campana, las cuales soninstaladas sobre el plato de forma invertida. Estas copas tienen perforaciones o espacios laterales. La finalidad de las copas de burbujeo es la de hacer condensar cierto porcentaje de hidrocarburos, los más pesados, y por consiguiente llenando el espacio comprendido entre las copas el plato que lo sostiene, empezando de esta manera a “inundar” el plato. La parte incondensable, el hidrocarburo volátil,escapará de esa copa por los espacios libres o perforaciones con dirección hacia el plato inmediato superior, en el que volverá a atravesarlo para entrar nuevamente en las copas instaladas en dicho plato, de manera que el proceso se repita cada vez que los vapores incondensables atraviesen un plato. Al final, en el último plato superior, se obtendrá un hidrocarburo relativamente más ligero que...