El Petr Leo

El petróleo ha sido, indiscutiblemente, el protagonista más importante de la economía venezolana durante las últimas ocho décadas y, con seguridad, se equivocan quienes piensan que en el futuro no seguirá siéndolo. Inevitablemente, la economía venezolana dependerá del oro negro por muchas décadas más. Por tal motivo, en La Taguarita del Sabor queremos presentarte una breve cronología de nuestrahistoria petrolera: En la época precolombina, los pueblos indígenas prehispánicos venezolanos conocían el petróleo y el asfalto con el nombre de mene, los cuales usaban con fines terapéuticos, como combustible para iluminación y para calafatear sus embarcaciones. En los relatos de Gonzálo Fernández de Oviedo y Valdes, conservados en su Historia General y Natural de las Indias (1535), menciona lapresencia del Néctar de Cubagua, que aporta beneficios al tratamiento de la gota y otras enfermedades.
Con esta información, en 1536, la reina Juana de España ordena a los oficiales a cargo de Nueva Cádiz en la isla de Cubagua que lleven a España tanto aceite de las piedras (petróleo) como puedan en el buque Santa Cruz, con el fin de aliviar el malestar de gota que sufría su hijo, el emperadorCarlos V (Carlos I de España). La orden se cumplió, según el libro de Aníbal Martínez, Chronology of Venezuelan Oil (1.969), en 1539, cuando el primer barril de petróleo se sacó oficialmente de Venezuela rumbo a España. El 22 de marzo de 1783, el rey Carlos III de España decretó en Aranjuez las Ordenanzas de Minería de Nueva España, que también fueron puestas en práctica en la Intendencia de Venezuelaen 1784. Esta legislación no solo se extendió a los minerales metálicos, sino también a los minerales no metálicos, los hidrocarburos se representaron en la expresión “bitúmenes o jugos de la tierra”. Estas ordenanzas establecen que todos las minas y productos mineros pertenecen a la Corona Española, sin impedir que puedan ser dadas en concesión, renta y premiar a los descubridores. Estas seránla base filosófica fundamental para la política petrolera venezolana del siglo XX, que reservará el derecho exclusivo al Estado para la explotación petrolera. El 24 de Octubre de 1829, el Libertador Simón Bolívar, como presidente de la Gran Colombia, firma el Decreto de Quito donde la disposición legal de Carlos III queda derogada y las minas con los productos mineros (metálicos y no metálicos)pasan a ser propiedad de la República Colombiana; luego de la separación de Venezuela de la Gran Colombia en 1830, el decreto es ratificado por el congreso venezolano, haciendo a la República de Venezuela la actual propietaria. El 24 de agosto de 1865, se otorga la primera concesión para la explotación petrolera en el país, a Camilo Farrand, por el presidente constitucional del Estado Zulia, elgeneral Jorge Sutherland el por el término de 10 años. Para el 02 de febrero de 1866, se otorga una concesión por 25 años a Manuel Olavarría en el oriente del país. En 1878, 20 años después de la explotación del primer pozo petrolero del mundo en Canadá, se funda la primera compañía petrolera de Venezuela: La Compañía Nacional Petrolia del Táchira, por Antonio Pulido, quien solicitó el permiso algobierno venezolano para explorar una parcela de 100 hectáreas en los Andes venezolanos. Al inicio el petróleo se recogía directamente en cubetas, luego comenzó la práctica de perforar los pozos.

Cuando el general Juan Vicente Gómez toma el poder en 1908, abrió las puertas a los inversionistas extranjeros en el área petrolífera; John Allen Tregelles obtuvo los derechos de exploración de 12 estados en1909, con una concesión de 27 millones de hectáreas, a través de su compañía la Venezuelan Oilfield Exploration Company. Sin embargo, debido a que nunca proveyó ingresos ni regalías, Gómez revocó la concesión en 1911. Esta fue la primera de tantas concesiones que dio Gómez, la mayoría en la cuenca del Lago de Maracaibo. Otra de las concesiones que Gómez dio fue a Rafael Valladares, quien fundó...