El Petroleo

EL PETRÓLEO
Reynaldo SanzIngeniero QuímicoRepública Dominicana |
Es la principal fuente de energía a nivel mundial (40%), seguida del Carbón (26%) y el Gas Natural (24%).
El término Petróleo se deriva de un vocablo latino que significa "Aceite de Roca". La consistencia de este aceite mineral, que en ocasiones aflora a la superficie terrestre a través de grietas, varía desde un líquido pocoviscoso hasta un material espeso con un alto contenido de Asfalto, Betún, Alquitrán o Brea.
Uno de nuestros más importantes recursos naturales, es una sustancia química muy interesada y complicada, que aunque contiene pequeñas proporciones de Azufre, Nitrógeno, y Oxígeno, el petróleo está formado en su mayor parte por sustancias Hidrocarbonadas, cuyas moléculas tienen desde 1 a 50 o más átomosde Carbono y encierra una gran variedad de formas moleculares como las parafinas, ciclo-parafinas (o naftenos), y sustancias aromáticas formadas por Benceno, Tolueno, Naftalenos y compuestos semejantes.
El mundo consume 75,000,000 de barriles de crudo al día de las reservas totales del planeta, estimadas en dos billones, de las cuales ya se han utilizado 900,000 millones. Al ritmo actual, laproducción de barriles de petróleo durará unos cuarenta años más.
A partir de 1953, de los productos obtenidos del petróleo y Gas Natural se han preparado unos 12 billones de Combustible Kgs. de productos químicos (12 billones de Kgs. de combustibles). El petróleo se emplea para producir: Combustibles para Aviones, Automóviles y Sistemas de Calefacción, así como para la elaboración de Cosméticos,Fertilizantes, Plásticos y un sinnúmero de productos más, quizás más aplicaciones que cualquier otra sustancia. ¿Cuál es su origen? ¿Desde cuando se emplea? La Biblia relata que más de 2,000 años (A.C.).
QUÉ ES EL PETRÓLEO?
Una obra consultada, define el petróleo o crudo, del siguiente modo:"Líquido natural oleaginoso e inflamable, constituido por una mezcla de hidrocarburos que se extraen de lechosgeológicos continentales o marítimos mediante diversas operaciones de destilación y refino, de él se obtienen distintos productos utilizables con fines energéticos o industriales: Gasolina, Queroseno, Nafta, Gasóleo, etc.
La utilización del petróleo para iluminación, supuso su pasaporte a la fama; en el siglo XV ya las lámparas de aceite funcionaban gracias al crudo extraído de algunos pozos pocoprofundos de Bakú (Capital de la República de Azerbaiján, junto al Mar Caspio). En 1650 se perforaron en Rumania depósitos superficiales, de los que se obtuvo queroseno para iluminación. A mediados del siglo XIX, este y otros países de Europa oriental contaban ya con una próspera industria petrolera.
En Estados Unidos fue donde principalmente se organizó la búsqueda de un combustible de calidad paralámparas, lo que en el siglo XIX llevó a un grupo de hombres a concentrarse en el petróleo. Estos llegaron a la acertada conclusión de que si deseaban producir suficiente Queroseno para satisfacer la demanda, debían perforar. Así pues en 1859 se logró abrir un pozo en Pennsylvania, y con ello comenzó la fiebre del oro negro.
¿CÓMO SE OBTIENE?
En 1859, un ferroviario jubilado llamado Edwin L.Drake, localizó el primer yacimiento cerca de Titusville (Pennsylvania, EE.UU.). Tras perforar un pozo de 22 metros de profundidad con un viejo motor de vapor. Había comenzado la era del petróleo. El continuo hallazgo de depósito en otras partes del mundo tuvo repercusiones económicas y políticas. Por fin se disponía de un combustible de calidad para el alumbrado.
Pese a su rápida expansión, o talvez debido a esta, la industria petrolera de Pennsylvania no tardó en experimentar su primer declive cuando el precio del barril cayó de 20 dólares a solo 10 centavos. La superproducción y la especulación causaron los desplomes de los precios y algunos pozos se agotaron rápidamente.
En 1870, John D. Rockefeller y más socios fundaron la Standard Oil Company, una empresa que dominó el mercado...