El Petroleo

Se requiere de una acuciosa investigación científica para encontrar yacimientos petrolíferos. Las llanuras y mesetas antiguas constituyen las zonas con condiciones estructurales más propiciaspara la búsqueda. En los trabajos de terreno se conforman equipos multiprofesionales, en los cuales suelen participar geólogos, geofísicos y paleontólogos. Tras localizar petróleo, se procede aperforar un pozo y a instalar una plataforma especial. Desde allí se bombea y extrae el combustible. Para efectuar su traslado es necesario disponer de una red de cañerías, llamadas oleoductos.
Lautilización del petróleo es relativamente reciente. Comenzó a mediados del siglo XIX, en pleno auge de la Revolución Industrial. Los primeros pozos de extracción se explotaron en Rumania (1857) y enEstados Unidos (1859). Hasta 1885, se usó, preferentemente, como combustible para alumbrado (lámparas a queroseno, uno de sus derivados). Luego, fue empleado como lubricante industrial. A partir de1900, se desarrollan nuevos medios de transporte, y se amplía la producción de gasolina. Se utiliza, además, en motores industriales, en plantas eléctricas y como combustible para calefaccióndoméstica.
Gracias a la gran versatilidad de este mineral y a los avances de la industria petroquímica, hoy en día, el petróleo es la materia prima o fuente de generación de infinidad de productos, comofertilizantes, explosivos, detergentes y colorantes. Del petróleo derivan numerosos productos (éter, nafta, bencina, gelatina de petróleo, parafina, cera, vaselina, alquitrán, etc.). A partir delproceso de refinación, se obtiene etileno y etanol, necesarios para la elaboración de fibras sintéticas, plásticos y pinturas.
Los principales países productores de crudo, a nivel mundial, son laex-Unión Soviética, Estados Unidos, Arabia Saudí, República Popular China, México, Irán, Reino Unido e Irak. Las reservas de petróleo se concentran en el Oriente Medio y el Océano Ártico....