el petroleo

"Estimo que la capacidad adicional es sólo de aproximadamente medio millón de barriles por día", dice David Kreutzer, un economista de la Fundación Heritage. "Eso es aproximadamente el mismo nivelque vimos cuando los precios se dispararon en 2008".

Una capacidad estrecha significa que casi todos los pozos están bombeando a toda velocidad. Para producir más petróleo, los productores quepodrían reaccionar con rapidez optarían por no hacerlo. Un país como Arabia Saudita tendría que gastar mucho dinero para destapar pozos viejos y modernizar los viejos campos, inversiones que ahora está pocodispuesto a hacer, en parte por los temores de que estos altos precios sean temporales.

Eso pone a los consumidores sedientos de petróleo compitiendo por el número fijo de barriles que entran almercado cada día. De hecho, alguien que se traslada en auto en Londres paga más que un conductor de Chicago, debido a la escasa gasolina; y el conductor de Chicago ahorra al tomar el tren. Esacompetencia está llevando el precio a niveles muy por encima del costo del productor que extrae el petróleo más caro del mundo, creando lo que se llama en economía una 'prima de escasez'. Y es por eso queExxon Mobil y otros gigantes petroleros están generando ganancias tan enormes.

¿Cómo llegó el mercado a este aprieto? De 2003 a 2008, la demanda por petróleo subió abruptamente, impulsadaprincipalmente por la rápida industrialización de China e India. "Las naciones ricas en petróleo compensaron el aumento en la demanda produciendo más hasta alrededor de 2006", dice Lutz Kilian, profesor deEconomía en la Universidad de Michigan. "Entonces, la producción se volvió plana, e incluso cuando la demanda comenzó a aumentar de nuevo después de que la recuperación comenzó, la producción no siguió elritmo".

Algunas de las razones fueron la contracción de la producción en el Golfo de México después del desastre de British Petroleum (BP), y la hostilidad de grandes jugadores como Rusia,...