el petroleo

El final del petróleo barato
Fernando Ballenilla
Diversas compañías petroleras reconocen que han sobreestimado sus reservas de crudo, los precios del petróleo se disparan
hasta niveles desconocidos desde hace décadas, se extrae mucho más petróleo del que se descubre… Para numerosos
expertos, en un breve plazo superaremos –si es que no lo hemos hecho ya– el llamado pico de producción, a partirdel cual
la disponibilidad de petróleo será mucho más reducida. Esto tendrá una incidencia brutal en nuestro modo de vida actual,
tremendamente dependiente del petróleo –el 95% del transporte mundial, por ejemplo, depende del llamado oro negro–,
por lo que los cambios y tensiones que se avecinan serán de enorme trascendencia y magnitud.
Nuestra ignorancia no es tan grande
como nuestraincapacidad
para utilizar lo que sabemos.
King Hubbert, geofísico (1903-1989)

P

or primera vez una compañía
petrolífera, la Royal Dutch Shell,
reconoce que tiene menos reservas reales de petróleo de las que
se le suponían y que el ritmo
de reposición de éstas es inferior, muy
inferior, al de producción –eufemismo con
que se denomina a lo que en realidad es
una extracción de la energíafósil producida,
esta vez sí, por la naturaleza a lo largo de
millones de años– (1).
En la misma línea, Exxon Mobil acaba
de dar a conocer su informe sobre Tendencias energéticas, emisiones de gas de efecto
invernadero y energías alternativas (2), que
contiene en su pág. 6 la gráfica 1, que da

GRÁFICA 1: PREVISONES DE DEMANDA
DE PETRÓLEO Y GAS
(en millones de barriles de petróleo por día)���

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Fuente: (2), Exxon Mobil (2004), que titula la gráfica: “El abastecimiento de petróleo y gas requerirá
mayores inversiones.

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ElEcologista, nº 40, verano 2004

idea de la gravedad de la situación.
La gráfica viene a decir que, incluso si
contásemos con las reservas que, según
Exxon Mobil, es previsible que descubramos,
tendríamos en este momento que estar
disminuyendo el consumo de petróleo
del orden de un 4 a un 6% anual, si este
consumo tuviese que ser coherente con el
petróleo descubierto.
Sin embargo, la demandade consumo
de petróleo, no hay más que mirar a nuestro
alrededor, sigue creciendo. Es normal, para
que crezcan los intereses en el banco, la economía nacional, la población, etc. hace falta
mucha energía. La energía es necesaria para
cualquier actividad, incluso los crecientes
impactos y alteraciones del medio ambiente
también requieren energía. La tendencia
al crecimiento del consumo depetróleo
es exponencial, como las demás.
Pero no debe de extrañarnos este tirar de
la manta de las petroleras: se encuentran en
una situación difícil, pues cada vez resulta
más cara y menos efectiva la investigación
para encontrar nuevos yacimientos. Los
más importantes se descubrieron en la década de los sesenta y ya en 1985 la producción
superó ampliamente –y así ha sido desde
entonces–a los descubrimientos, como se
puede apreciar en la gráfica 2, obtenida del
boletín de ASPO (3) de marzo de 2004:
en la actualidad se consume cuatro veces
más petróleo que se descubre.
¿Qué hace una empresa privada cuando ya no obtiene beneficios? Traspasar los
sectores no productivos de su actividad
a la hacienda pública, bien quebrando o
bien subsidiando la parte no rentable del
negocio(como p. ej. hacen las eléctricas
con las centrales nucleares, que dejan al
Estado lo más caro: su desmantelamiento,
afrontar los accidentes, o la gestión de los

residuos durante miles y miles de años).
¿Dónde le empieza a fallar el negocio a las
petroleras?: en la investigación de nuevos
yacimientos, porque gastan mucho y cada
vez descubren menos (gráfica 2). De hecho los dos...