el petroleo

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El Petróleo, fuente natural de hidrocarburos
El petróleo se conoce desde la prehistoria. La biblia lo menciona como betún o asfalto.
Petróleo
es una palabra castellana que viene del latín
petroleum
(petra =
piedra
y oleum =
aceite
).Los habitantes de Mesoamérica conocían y usaban el petróleo. En algunas ocasiones, comoimpermeabilizante en sus embarcaciones.Le conocieron como«chapopote», que viene del náhuatl «chapoctli» (
chiahautl
= grasa y
poctli
=
humo).
¿Cómo se formó el petróleo?
Existen varias teorías sobre la formación del petróleo. Sin embargo, la más aceptada es la
teoría orgánica
que supone que se originó por la descomposición de los restos de animalesy algas microscópicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de losríos.Esta materiaorgánica se cubrió paulatinamente con capas cada vez más gruesas de sedi-mentos, al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presión, temperatura ytiempo, se transformó lentamente en hidrocarburos (compuestos formados de carbón e hi-drógeno), con pequeñas cantidades de azufre, oxígeno, nitrógeno, trazas de metales comofierro, cromo, níquel y vanadio, cuya mezcla constituye el petróleocrudo.Estas conclusiones se fundamentan en la localización de los mantos petroleros, ya quetodos se encuentran en terrenos sedimentarios. Además, los compuestos que forman loselementos antes mencionados son característicos de los organismos vivientes.Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teoría. Su principal argumento estriba enel hecho inexplicable de que si es cierto que existen másde 30,000 campos petroleros en elmundo entero, hasta ahora solo 33 de ellos constituyen grandes yacimientos. De esos, 25se encuentran en el Medio Oriente y contienen más del 60% de las reservas probadas denuestro planeta.Uno se pregunta, entonces ¿Cómo es posible que tantos animales se hayan muerto enmenos del 1% de la corteza terrestre, que es el porcentaje que le corresponde alMedioOriente?Indudablemente que la respuesta a esta pregunta, si la teoría orgánica es válida, sólo sepuede encontrar en la Biblia, donde se describe al Edén como un lugar rodeado por cuatroríos (siendo uno de ellos el Éufrates), en cuyo centro se encuentra el «Arbol de la Vida».Esta respuesta probablemente no suena muy científica, pero ¿acaso no justifica el hecho deque el Medio Oriente contenga el cementerio deanimales más grande del mundo, origen desus reservas petroleras?Naturalmente que existen otras teorías que sostienen que el petróleo es de origen inorgáni-co o mineral. Los científicos rusos son los que más se han preocupado por probar estahipótesis. Sin embargo, estas proposiciones tampoco se han aceptado en su totalidad.Una versión interesante de este tema, es la que publicó Thomas Gold en 1986.Este cientí-fico europeo, dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse en grandes cantida-des en los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a partir de los meteoritos quecayeron durante la formación de la Tierra hace millones de años.Los argumentos que presenta están basados en el hecho de que se han encontrado envarios meteoritos más de 40 productos químicos semejantes alkerógeno que se supone es


petróleo, esta definición es insu-ficiente. Es necesario profundizar el conocimiento para determinar no sólo sus propiedadesfísicas, sino también las propiedades químicas de sus componentes.Como dijimos anteriormente, el
petróleo
es una
mezcla de hidrocarburos
, compuestosque contienen en su estructura molecular, carbono e hidrógeno principalmente.El petróleo esuna mezcla de hidrocarburos que contienen en menor proporción, otros ele-mentos como,
O
,
S
,
N
e incluso metales, como
Ni
,
Fe
y
V
.El número de átomos de carbono y la forma en que están colocados dentro de las moléculasde los diferentes compuestos, proporcionan al petróleo diferentes propiedades físicas yquímicas.
Nombre# de CarbonosUsoGas naturalC
1
a C
4
CombustibleÉter de...