El Planeta Lucifer

EL PLANETA LUCIFER
Edgar Pangborn



Título original: West of the Sun
Traducción: Hortensia Corona de Contín
© 1953 by Edgar Pangborn
© 1969 Editorial Novaro S.A
Donato Guerra 9 - México
Edición digital: urijenny
Revisión: Lety


PRIMERA PARTE - A.D. 2056

1

Había amanecido ya en el planeta rojo y verde.
—¿Qué es lo que sabemos? —el delicado rostro moreno de Dorothy Leeds seavivó, lleno de interrogantes—. Haz un resumen.
Edmund Spearman adoptó un aire juguetón.
—Su diámetro y volumen son ligeramente mayores que los de la Tierra; su órbita es mayor, y gira en torno a un sol más grande. Tiene un año de 458 días, de veintiséis horas cada uno. Los cambios de las estaciones son moderados. La inclinación sobre su eje es menor que la de la Tierra, y la órbita menoselíptica. ¿Ven lo pequeño que es el casquete del polo norte? La región ecuatorial es demasiado tórrida, y el resto va de subtropical a templado. Digamos que deberemos descender, si es que lo hacemos, cerca del paralelo cincuenta de latitud norte. En el hemisferio sur hay demasiados desiertos, y es posible que haya vientos calientes y tormentas de arena.
—¿Es vegetación lo rojo y verde?
El doctorChristopher Wright se balanceó sobre sus largas piernas, frente a la pantalla. Era una costumbre de sus tiempos de maestro, que once años pasados en el inmenso espacio no habían logrado hacer cambiar. Se pellizcó y tiró de la piel que recubría su manzana de Adán, al tiempo que inclinaba hacia adelante la cabeza de escaso mentón y nariz aquilina, con torpeza no agresiva sino absorta. Paul Mason pensó: "Ose le quiere, o se le odia; pero, en ambos casos, nunca llega a resultar grotesco."
La voz demasiado suave de Wright insistió:
—¿Está seguro de que lo es?
—Tiene que serlo, doctor —dijo Spearman, frotándose las mejillas azuladas.
Sólo tenía treinta y dos años, y sin embargo, parecía. bastante más viejo. Tenía señales de calvicie prematura en la frente, y las comisuras de su boca estabanprofundamente marcadas. Sobre los anchos hombros de Spearman reposaba la responsabilidad de la nave. Al observarlo en aquel momento, Paul Mason se turbó ante un pensamiento que le era familiar: "El capitán Jensen no debió morir... "
—Han de ser vegetales. Los instrumentos muestran que hay oxígeno en la misma proporción que en la Tierra, o quizá más, así como nitrógeno y dióxido de carbono. La cámaranos envía sombras de árboles en las últimas fotografías tomadas con la lente más potente. El aire puede hacer que respiremos demasiado oxígeno... si es que descendemos... Bien, Dorothy... Hay dos continentes y dos océanos, más pequeños éstos que el Atlántico, los que se unen en franjas muy estrechas en las regiones polares del norte y del sur. Hay docenas de lagos mayores que el mar Caspio. Laproporción de tierra y agua en la superficie de este planeta es aproximadamente la misma que en el nuestro. No existen montañas tan altas como las de la cordillera del Himalaya; pero existen varias cadenas montañosas de una elevación bastante respetable. Hay bosques, llanuras y desiertos en gran número.
Cerró los ojos inyectados en sangre, y apretó los párpados.
Paul Mason pensó: "Nunca debointentar pintar a Ed. El retrato siempre resultaría como Hércules Frustrado, y eso no le agradaría a él... "
—Hasta la mayoría de las montañas más altas parecen lisas... antiguas —dijo Spearman—. Si hubo glaciares, fue hace mucho tiempo.
—Geológicamente, atraviesa una fase tranquila —observó Sears Oliphant—, como habrá estado la Tierra en el periodo jurásico, y como puede volver a estar.
SearsOliphant había nacido cincuenta años antes, en Tel Aviv; se había criado en Londres, Río de Janeiro y Nueva York, debido a que sus padres eran los encargados de allanar los problemas para la Federación. Poseía un doctorado en biología (mejor dicho, en taxonomía) de la Universidad Johns Hopkins. Oliphant afirmaba que su apellido polaco genuino no podía pronunciarse ni con la ayuda de dos diccionarios y...