El Planeta vivo

El planeta vivo
LA Tierra alberga una asombrosa cantidad y variedad de organismos clasificados en millones de especies. Muchos de estos seres vivos, que pululan en el suelo, el aire y el agua, sontan diminutos que resultan imperceptibles a simple vista. Por ejemplo, en un solo gramo (0,04 onzas) de tierra se han encontrado 10.000 especies de bacterias, sin contar el total de microbios. Hayespecies que se han hallado hasta a tres kilómetros (dos millas) bajo tierra.
Asimismo, el aire está repleto de vida. Además de alojar aves, murciélagos e insectos, hay temporadas y lugares en que sellena de semillas, polen y otras esporas, así como de miles de tipos de microbios. “Esto hace que la diversidad de microbios del aire esté a la par con la de los microbios del suelo”, comenta la revistaScientific American.
Por otro lado, gran parte de lo que hay en los océanos todavía es un misterio, pues se requiere de una costosa tecnología para explorar las profundidades marinas. Hasta losarrecifes coralinos, tan accesibles y estudiados, quizás acojan millones de especies aún desconocidas.
Lo cierto es que hay tantas formas de vida en la Tierra, que estas mismas modifican la composiciónquímica del planeta, sobre todo de la biosfera (donde se desarrollan los seres vivos). En los mares, por ejemplo, el carbonato cálcico de las conchas y corales regula la química del agua “prácticamentecomo un antiácido actúa en el estómago”, señala un informe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, de Estados Unidos. Las plantas y el fitoplancton (algas unicelulares que se hallan cercade la superficie de lagos y océanos) ayudan a estabilizar los niveles de dióxido de carbono y oxígeno en el agua y el aire. Y en cuanto al suelo, la descomposición que producen los hongos y bacteriasproporciona nutrientes inorgánicos a las plantas. Con razón se le llama a la Tierra el planeta vivo.
Ahora bien, la vida terrestre solo puede existir gracias a las características únicas de...