EL PODER DE LOS HOMBRES QUE VUELAN

EL PODER DE LOS HOMBRES QUE VUELAN
Gerardo Reichel Dolmatoff y su contribución a la teoría del
chamanismo*
ROBERTO PINEDA CAMACHO
Departamento de Antropología
Universidad de los Andes – Universidad Nacional de Colombia
rpineda@uniandes.edu.co

Revisión de Tema

Recibido: junio 1 de 2003

Aceptado: octubre 7 de 2003

Resumen
El profesor Gerardo Reichel Dolmatoff dedicó gran parte de su prolíficalabor al estudio del
chamanismo. Este ensayo explora la evolución de su pensamiento en torno a ese tema, en el
marco de una teoría general del chamanismo. Se destaca su contribución a la etnografía del
chamanismo en el Amazonas y a la interpretación de la iconografía de la orfebrería colombiana.
Sostiene que Reichel abrió nuevas perspectivas para la interpretación del chamanismo, como
ejefundamental del desarrollo de las sociedades complejas de Colombia y como modelo que
permite regular las relaciones de la sociedad con su medio ambiente.
Palabras claves: Chamanismo, orfebrería, sociedades complejas, etnología de Colombia, Tucanos,
selva tropical.
Abstract
Professor Gerardo Reichel Dolmatoff dedicated great deal of his extensive work to the
study of shamanism. This essay explores theevolution of his thought on this theme
within the framework of a general theory of shamanism. His contribution to the ethnography
of shamanism in the Amazon and the interpretation of the iconography of Colombian
gold and silver work stand out. It argues that Reichel opened up new perspectives for the
interpretation of shamanism, as a fundamental axis of the development of Colombia’s
complex societiesand as a model that allows regulating society’s relations with its environment.
Key words: Shamanism, gold or silver work, complex societies, Colombian ethnology,
Tucanos, tropical rainforest.

Tabula Rasa. Bogotá - Colombia, No.1: 15-47, enero-diciembre de 2003

ISSN 1794-2489

ROBERTO PINEDA CAMACHO
El poder de los hombres que vuelan

MALOCA TUKANO, PIRA-PARANÁ, VAUPÉS 1968
Fotografía de ReichelDolmatoff, tomada del libro Indios de Colombia, editado por Villegas Editores, 1991. Este
libro puede ser consultado en la página www.VillegasEditores.com

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TABULA RASA
No.1, enero-diciembre 2003

* Este texto fue presentado como ponencia en el simposio «Chamanismo, Tiempo y Lugares
Sagrados», realizado en la Universidad de Salamanca en el mes de noviembre del año 2002.
Quiero agradecer lacordial invitación y acogida de los profesores de la Universidad de Salamanca,
así como el apoyo de la doctora Clara Isabel Botero, directora del Museo del Oro, en Bogotá, y de
la doctora María Alicia Uribe, arqueóloga del mencionado museo. Quisiera expresar mis reconocimientos a nuestro colega Fernando Barona, organizador del evento, y mi deuda con Antonio
Guzmán y el profesor Gerardo Ardila, porsus comentarios y generosa colaboración.

Hay quienes piensan que la filosofía comienza con los griegos. ¿Conocen el proverbio de los
Fang, una tribu africana, que dice: “El cazador es el padre del pensador”? La filosofía es tan
antigua como la primera toma de conciencia del hombre. Sistemas filosóficos, ideaciones religiosas
y cosmogonías, todo ello existe y ha existido desde milenios entre losindios americanos
(Reichel, 1991: 26).

Los años de formación
Gerardo Reichel Dolmatoff (1912-1994) fue sin duda el más influyente arqueólogo
y etnólogo colombiano de la segunda mitad del siglo XX, y uno de los más
destacados antropólogos contemporáneos. Nacido en Salzburgo (Austria) el 6
de marzo de 1912, llegó a Colombia en el año de 1939, en donde adquirió la
nacionalidad colombiana desde 1942.Aquí contrajo matrimonio con la distinguida
antropóloga colombiana Alicia Dussán, quien lo acompañaría hasta el final de sus
días y sería coautora con el mismo Reichel de numerosos trabajos y publicaciones.
En Austria, hizo sus estudios escolares bajo la dirección de los padres benedictinos
y luego realizó estudios universitarios en Munich (Alemania) y en la Universidad
de París:
El haber nacido...