El precio de la desigualdad

CAPÍTULO 1
EL PROBLEMA DE ESTADOS UNIDOS CON EL 1 POR CIENTO
La crisis financiera de 2007-2008 y la Gran Recesión que le siguió dejaron a la deriva a un gran número de estadounidenses, en medio de los restos del naufragio de una forma de capitalismo cada vez más disfuncional. Cinco años después, uno de cada seis estadounidenses querría un trabajo a tiempo completo, pero sigue sin encontrarlo;aproximadamente ocho millones de familias han recibido la orden de abandonar sus hogares, y varios millones más prevén que van a recibir una notificación de desahucio en un futuro no demasiado lejano; una cantidad aún mayor de ciudadanos vio cómo parecían evaporarse los ahorros de toda su vida.

Para 2012, muchos ya habían renunciado a toda esperanza: quienes perdieron sus empleos en 2008 o 2009ya se habían gastado todos sus ahorros.
Las personas de mediana edad, que antes confiaban en reincorporarse rápidamente a la población activa, llegaron a la conclusión de que en realidad habían sido jubilados a la fuerza. Los jóvenes, recién salidos de la universidad no podían encontrar trabajo de ningún tipo. La gente que se había ido a vivir con amigos y familiares al principio de la crisisse había quedado sin techo. Las casas que se compraron durante el boom inmobiliario seguían a la venta, o se vendían con pérdidas; y muchas más seguían vacías.

Uno de los aspectos más siniestros de la economía de mercado que salió a la luz era la enorme y creciente desigualdad que afectado el tejido social estadounidense y la sostenibilidad económica del país: los ricos se hacían cada vez másricos, mientras los demás tenían que afrontar unas dificultades que parecían incompatibles con el sueño americano. Era bien sabido que en Estados Unidos había ricos y pobres; y aunque esta desigualdad no la han creado exclusivamente la recesión económica, sí vino a empeorar las cosas, hasta el punto de que ya era imposible ignorarla.

Había una mayor desigualdad de distribución de ingresos entodos los niveles de renta; incluso dentro del 1 por ciento más alto, el 0,1 por ciento más alto de los perceptores de rentas estaba llevándose una mayor parte de la renta nacional, pese a que una parte de sus inversiones se vieron muy afectadas.

Estados Unidos ha ido partiéndose en dos, a un ritmo cada vez mayor. Entre 2002 y 2007), el 1 por ciento más alto se llevó más del 65 por ciento delincremento de la renta nacional total. Mientras que al 1 por ciento más alto las cosas le iban fabulosamente, la mayoría de los estadounidenses en realidad estaba empobreciéndose.

Una cosa sería que los ricos se estuvieran haciendo más ricos y a los de en medio y a los de abajo también les fuera mejor, sobre todo si los esfuerzos de los de arriba fueran cruciales para los éxitos de los demás,pero no es eso lo que ha venido ocurriendo. De hecho, las ganancias de la «recuperación» desde la recesión han ido a parar de forma abrumadora a los estadounidenses más ricos.

Distintos países de todo el mundo aportan terribles ejemplos de lo que les ocurre a las sociedades cuando alcanzan el nivel de desigualdad al que nos estamos aproximando. Son países donde los ricos viven en urbanizacionesprivadas y son atendidos por legiones de trabajadores de bajos ingresos; son sistemas políticos inestables, donde políticos populistas prometen a las masas una vida mejor, solo para defraudarlos después. Y lo que tal vez es más importante: la esperanza brilla por su ausencia. En esos países, los pobres saben que sus perspectivas de salir de la pobreza, por no hablar de llegar a lo más alto, sonminúsculas.

Estados Unidos no sólo se está convirtiendo en una sociedad más dividida, sino también ha dejado de ser el país de oportunidades que fue en otros tiempos.

LA SUBIDA DE LA MAREA QUE NO LEVANTÓ TODAS LAS BARCAS

Hace aproximadamente treinta años, el 1 por ciento más alto de los perceptores de rentas recibía solo el 12 por ciento de la renta nacional. Ese nivel de desigualdad...