El presente texto es un repaso de las investigaciones realizadas hasta el momento

El presente texto es un repaso de las investigaciones realizadas hasta el momento, y de las
perspectivas teóricas, que, dentro de las ciencias sociales, han ido configurando y precisando o la
conocida como profecía que se cumple a sí misma o, dicho de otro modo, la influencia que ejercen
las expectativas manifestadas por los otros —con más o menos ascendiente o autoridad— en la
conformación dela imagen y de la identidad social de los individuos. Más concretamente, se trata de
explicar la desviación social con la ayuda de la teoría del etiquetado, en general, y, en particular, de
aplicar este marco teórico al estudio de la educación en sus dinámicas de éxito y fracaso escolares.
Ello supone, de entrada, buscar prioritaria y preferentemente las causas de estos fenómenos dentro
de lainstitución escolar y no fuera de ella. Así, todos los agentes encargados del control social —
padres, maestros, autoridades, etcétera— asignan a los individuos «etiquetas» con las cuales
califican sus comportamientos y sus actitudes, individualmente, de paso que les clasifican
socialmente. Y ésta es una práctica consustancial a la escuela.
Pocos debates se han producido dentro de la educaciónamericana que hayan despertado tantas
pasiones como el que propone las causas del éxito o del fracaso en las escuelas.1
Una explicación que ha
tenido considerable apoyo en los últimos años, concretamente desde la publicación de Pygmalion in the
Classroom, de Rosenthal y Jacobson (1968), ha sido la teoría de la «profecía que se cumple a sí misma». Han
aparecido numerosos estudios que tratan deexplicar los mecanismos mediante los cuales el profesor se crea
ciertas expectativas respecto a los alumnos, y después éstas funcionan dentro del aula para llegar a realizar lo
que el profesor había supuesto en principio. El origen de las expectativas del profesor se ha atribuido a
diversas variables tales como la clase social, aspecto físico, puntuación de exámenes, sexo, raza, esquemas
lingüísticos einformes escolares. Pero en la confusión de las últimas investigaciones se ha producido una
separación entre esta cantidad de datos, cada vez mayor, y un marco teórico más amplio. La idea de la
profecía que se cumple a sí misma se ha quedado simplemente en una idea, porque la falta de un esquema
conceptual más amplio ha hecho que la investigación en este terreno quede teóricamente obstaculizada.Y en
su lugar se ha desarrollado una creciente preocupación por el refinamiento de matices metodológicos
diminutos.
El objetivo de este artículo es demostrar que se está desarrollando una perspectiva teórica dentro de
las ciencias sociales que puede acabar con el caos conceptual y metodológico construido sobre la profecía
que se cumple a sí misma. En concreto, la urgencia de una teoría deetiquetado como marco explicativo para
el estudio de la desviación social resulta aplicable asimismo al estudio de la educación. Entre las
aportaciones principales al desarrollo de la teoría del etiquetado se encuentran: Becker, 1963,1964;
Broadhead, 1974; Lemert, 1951, 1972, 1974; Douglas, 1971,1972; Kitsuse, 1964; Lofland, 1969; Matza,
1964,1969; Scheff, 1966; Schur, 1971 ; Scott y Douglas, 1972; yRubington y Weinberg, 1973.
Si se puede demostrar que la perspectiva del etiquetado es un marco legítimo desde el cual analizar
los procesos sociales que influyen en la experiencia educativa, y ver cómo estos procesos contribuyen al
éxito o fracaso en la escuela, dispondremos entonces de una perspectiva interactiva que tenga en
consideración las teorías de los deterministas, tanto biológicos comoculturales, en lo que se refiere a los
resultados educativos. En estas dos últimas teorías, las causas definitivas del éxito o fracaso escolar se sitúan
fuera de la escuela; por el contrario, el enfoque del etiquetado permite que se examine lo que en realidad
sucede dentro de las escuelas. Así pues, la teoría del etiquetado llamaría nuestra atención, por ejemplo, sobre
los diversos mecanismos de...