El Principio de Legalidad Penal

EL PRINCIPIO DE LEGALIDAD PENAL

CONCEPTO Y CONTENIDO

Podemos afirmar en líneas generales, que el principio de legalidad exige que se determine de manera previa aquella conducta o comportamiento lesivo para los bienes jurídicos de interés social, así como la sanción a imponer; de tal manera que los ciudadanos pueden conocer el supuesto de hecho sancionado por la norma y la pena respectiva, yles permitan adecuar sus expectativas a los objetivos que la ley penal requiera. Es necesario señalar que son dos los aspectos que debe regular la norma, en consonancia con el principio de legalidad: El supuesto de hecho (“acto u omisión”) y la consecuencia jurídica o sanción (“que no este previamente calificado en la ley como infracción punible”)

Por otro lado, debemos señalar que conrespecto a la exigencia constitucional de que debe ser la ley la que contenga al hecho punible y a la sanción (reserva de ley), dicho requisito alude a que la norma que establece el delito debe tener rango de ley. En consecuencia, es lógico que el principal instrumento para llevar a cabo dicho objetivo sea la ley emitida por el Congreso, pero también puede ser un decreto legislativo emitido por el PoderEjecutivo, ya que tiene rango de ley y se emite sobre la base de un delegación de potestades legislativas de manera temporal. Sin embargo, no se puede predicar lo mismo con respecto a normas de inferior jerarquía, como son los decretos supremos, las resoluciones ministeriales, entre otras, ya que detentan rango legal.


DIMENSIONES DEL PRINCIPIO DE LEGALIDAD

El principio de legalidad, a suvez, posee cuatro dimensiones o garantías, a saber:

Nullum crimen sine lege praevia: Establece que la ley debe estar consagrada de manera anterior a la comisión del hecho delictivo. Ello garantiza que la conducta delictiva sancionada por el ordenamiento, así como la pena aplicable a este pueda ser conocida por el ciudadano promedio a fin de que pueda adecuar su comportamiento. Ello a su vezdetermina la prohibición de la aplicación retroactiva de la norma penal, principio contenido en el artículo 103 de nuestra Carta Fundamental, y que dentro del ámbito internacional se encuentra acogida en el artículo 15 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, así como en el artículo 9 de la Convención Americana de Derechos Humanos. Sin embargo, hay que señalar también queexcepcionalmente es permisible la retroactividad benigna en la materia penal siempre y cuando favorezca al inculpado. Tal como lo señala Villavicencio: “Esta prohibición de retroactividad rige in malam partem, es decir cuando es desfavorable al inculpado. Por el contrario, se admite cuando le beneficia (retroactividad benigna), por ello, la prohibición de retroactividad de la ley penal no es un principioabsoluto”. De allí que, a partir de dicha afirmación, no cabría sancionar un hecho que al momento de cometerse no era considerado delito, así como tampoco cabría aplicar una pena más gravosa si esta es posterior al hecho imputado.

Nullum crimen sine lege scripta: Se refiere al que el delito debe estar calificado en la ley de manera expresa e inequívoca. En consecuencia, “la ley es el único principiogenerador de delitos y penas, esto es, participación de la ciudadanía, transparencia, principio de conocimiento y, en definitiva, carácter político de los delitos y las penas. Toda otra fuente del derecho tiene una función solo complementaria y subordinada para la generación de delitos”. De allí que esta garantía prohíba la aplicación de la costumbre, de los principios generales del derecho, asícomo de la jurisprudencia para fundamentar una sanción penal. Esto no quiere decir que se desconozca sus calidades de fuentes del Derecho; no obstante, dado que las sanciones penales inciden de manera directa (y válida, por cierto) en los derechos fundamentales de los inculpados, es necesario e imprescindible que se tenga como fuente primordial a la ley para sustentar una imputación y su...