EL PRINCIPIO PRECAUTORIO

EL PRINCIPIO PRECAUTORIO EN ACCION
MANUAL
Escrito para la Red de Ciencia y Salud Ambiental
(Science and Environmental Health Network, SEHN)
por Joel Tickner, Carolyn Raffensperger and Nancy Myers.
Junio 1999.
CONTENIDO
I

. INTRODUCCION

II . HISTORIA DEL PRINCIPIO PRECAUTORIO
III . COMPONENTES DE LA PRECAUCION
IV . METODOS DE PRECAUCION
V . EJEMPLOS DE ACCION PRECAUTORIA
VI .APLICACION DEL PRINCIPIO PRECAUTORIO: ETAPAS DEL PROCESO
VII . DIOXINAS: UN ARGUMENTO EN FAVOR DE LA PRECAUCION
VIII. COMO ENTENDER LA INCERTIDUMBRE
IX . ¿EVALUACION DE RIESGOS O PRINCIPIO PRECAUTORIO?
X . RESPUESTA A LAS CRITICAS
XI . BIBLIOGRAFIA
XII . APENDICE. Declaración de Wingspread y terminología utilizada en cuerpos
legales y en tratados internacionales
XIII. DIRECCIONES PARACONTACTAR A LA RED DE CIENCIA Y SALUD
AMBIENTAL (SEHN)
I. INTRODUCCION

"Cuando una actividad representa una amenaza para la salud humana o para el
medioambiente, deben tomarse medidas precautorias aún cuando algunas
relaciones de causa y efecto no hayan sido totalmente determinadas de manera
científica."
Declaración de Wingspread sobre el principio precautorio, enero de 1998.

Durante años losmovimientos de defensa del medioambiente y de salud pública han
luchado por encontrar formas de proteger la salud y el medioambiente ante la
incertidumbre científica con respecto a la relación causa - efecto. Por lo general ha sido
el público el que ha debido asumir la tarea de demostrar que una actividad o una
sustancia en particular es peligrosa, mientras que aquellos que realizanactividades
potencialmente peligrosas, al igual que los productos de estas actividades, son
considerados inocentes en tanto no se demuestre su culpabilidad.
El peso de la comprobación científica ha significado una enorme barrera para la
campaña de protección de la salud y el medioambiente. Las medidas destinadas a
prevenir los daños por lo general sólo se adoptan una vez que se ha establecido demanera significativa la evidencia del daño, momento en que puede ser demasiado
tarde.
Generalmente las industrias y las oficinas gubernamentales se preocupan de manera
puntual por los riesgos, esto es, por un plaguicida o un producto químico determinado,
y no en relación a temas más amplios, como la necesidad de promover la agricultura
orgánica y los productos no tóxicos, o la eliminacióndefinitiva de una variedad de
productos químicos peligrosos.
Cuando los grupos organizados de ciudadanos, avalados por su experiencia realizan
llamados para poner fin a una determinada actividad, se les acusa de emocionales e
histéricos por no estar respaldados por estrictas comprobaciones científicas.
Para cruzar esta barrera los defensores del medioambiente y la salud pública necesitan
unaherramienta de gran fuerza ética y rigor científico que facilite tanto la toma de
decisiones como la acción. El principio precautorio, que se ha transformado en un
aspecto fundamental de los acuerdos sobre medioambiente y del activismo ambiental
en todo el mundo, ofrece al público y a quienes toman las decisiones una aproximación
a los problemas del medioambiente y de la salud pública sólidamentebasada en el
sentido común. Este Manual describe cómo puede utilizarse el principio para tomar
decisiones preventivas frente a la incertidumbre y derivar acciones que protegerán la
salud pública y el medioambiente.
Aunque esta amplia exposición de ideas es algo nuevo, la precaución es un concepto
que los activistas civiles han promovido por años. Nosotros, como autores, le invitamos
a poner aprueba estas ideas y a escribir con nosotros los próximos capítulos sobre el
principio precautorio.

Nos encontramos en una emocionante encrucijada en la historia del mundo. Por un
lado nos enfrentamos a amenazas sin precedentes para la salud de los seres humanos
y para el medioambiente que sustenta la vida en este planeta. Por otro lado se nos
presenta la oportunidad de realizar cambios...