EL PROBLEMA DEL RELATIVISMO CULTURAL

“EL PROBLEMA DEL RELATIVISMO CULTURAL” DE HERSKOVITS

1. Todos los pueblos forman juicios acerca de los modos de vida diferentes de los suyos propios. Estudio del problema de la valoración cultural: las valoraciones son relativas al fondo cultural del cual surgen.

2. El principio del relativismo cultural se apoya en una vasta acumulación de datos conseguidos mediante la aplicación de técnicasen los estudios de campo que nos ha permitido penetrar en los sistemas de valores que sirvan de sustentáculo a sociedades de costumbres diversas. Los juicios están basados en la experiencia y la experiencia es interpretada por cada individuo a base de su propia endoculturación. Sin embargo, ninguna cultura es un sistema cerrado, una serie de rígidos moldes a los cuales deba conformarse la conductade todos sus miembros. Una cultura, como tal, no puede hacer nada. La suma de conductas que llamamos cultura es flexible, y no rígida. Identificar los valores reconocidos por un pueblo dado de ninguna manera implica que aquellos constituyen un factor constante en las vidas de las sucesivas generaciones del mismo grupo.
El principio según el cual los juicios se derivan de una experiencia que es elresultado del proceso de endoculturación, tiene bases psicológicas firmes; la experiencia depende siempre de las relaciones. La base psicológica de las normas sociales establecidas, tales como estereotipias, modas, convenciones, costumbres y valores, es la formación de marcos de referencia comunes como resultado del contacto de individuos. Una vez que se han establecido tales marcos de referenciay han sido incorporados al individuo entran como factores importantes a determinar o modificar sus reacciones a situaciones a las que hará frente posteriormente, en especial si el campo del estímulo no está bien estructurado, esto es, si la experiencia es tal que carece de precedentes en la conducta acostumbrada. La misma definición de lo que es normal o anormal está relacionada con el marcocultural de referencia.

3. El mecanismo primario que funciona en la valoración de la cultura es el etnocentrismo. Etnocentrismo es el punto de vista según el cual el propio modo de vida de uno es preferible a todos los demás. Como dimana del proceso primitivo de endoculturación, este sentimiento es connatural a la mayor parte de los individuos, ya sea que lo expresen o no. Hay que considerar que eletnocentrismo como un factor que opera a favor de la adaptación individual y de la integración social. Pues es muy importante el fortalecimiento del ego identificándolo con el propio grupo de uno, cuyos modos son aceptados implícitamente como los mejores. Solo cuando se racionaliza el etnocentrismo, como ocurre en la cultura euroamericana, y se lo presenta como la base del programa de acción endetrimento de otros pueblos, da origen a problemas serios.
La forma usual de etnocentrismo en muchos pueblos son las insistencias sobre las buenas cualidades del propio grupo, sin ninguna tendencia a extender esta actitud al campo de la acción. Para los que vivimos en la tradición euroamericana, una diferencia en la conducta o en las creencias con frecuencia implica que algo es peor, o menosdeseable, y que debe cambiarse. La suposición de que las culturas de pueblo ágrafos son inferiores a la nuestra es el producto final de una serie muy larga de desarrollos en nuestra historia intelectual: el concepto de progreso es reciente y es el producto de nuestra cultura. El dominio proporcionado por la ciencia y la tecnología de la máquina fue lo que le dio a Europa y América la palabra final enlos debates acerca de la superioridad cultural.
Con la excepción de los aspectos tecnológicos de la vida, la proposición de que una línea de pensamiento o de acción es mejor que otra es muy difícil de establecer sobre la base de cualquier criterio universalmente aceptable.
4. Como generalmente se juzga a la cultura es bajo las designaciones de “civilizadas” y “primitivas”. Estas palabras ofrecen...