El Proceso De Desarrollo

Capítulo 1:
El Proceso de Desarrollo

Concepto de Desarrollo

Suele llamarse desarrollo al proceso por el cual las sociedades pasan de condiciones de existencia caracterizadas por la baja producción y la pobreza a un nivel mucho más alto de consumo y de calidad de vida material. Varias observaciones hay que hacer, sin embargo, a la afirmación anterior:

A pesar de que hoy nos llame la atencióncomo algo bochornoso y que es imperioso superar, puede decirse sin ninguna exageración que el estado "natural" del ser humano es la pobreza. Los testimonios arqueológicos disponibles muestran con toda claridad la carencia absoluta de bienes materiales de nuestros remotos antepasados, que siempre vivieron en economía que apenas si proveían la subsistencia, acosados por el hambre y la enfermedad, pordepredadores y catástrofes naturales. La exposición que hicimos en la introducción se ha colocado allí también como recordatorio de un pasado que, hasta tiempos muy recientes, ha estado signado por la carencia y la privación.

Si bien en todas las sociedades históricamente conocidas podemos encontrar un crecimiento económico bastante notable a lo largo de los siglos, el proceso de desarrollo, sinembargo, es algo por completo diferente: se trata de un período bastante breve, en términos relativos, en el que se produce una expansión rápida y sostenida de la producción y el consumo, una verdadera explosión en lo que respecta a la disponibilidad de bienes y de servicios.

A pesar de que las primeras naciones que lograron desarrollarse comenzaron el proceso a través de una etapa deindustrialización muy bien conocida, el concepto en sí de desarrollo no debe limitarse al ámbito exclusivo de lo que llamamos la industria. Es desarrollo también el rápido crecimiento de los servicios y de otras actividades que producen bienestar, de la agricultura moderna y de todo lo que en general desean las personas para tener una vida más plena.

Hemos afirmado que el desarrollo se caracteriza por unmejoramiento perceptible en la calidad de vida material de las personas. Pero la palabra material, en este contexto, no debe verse como si estuviera opuesta -de ningún modo- al ámbito de lo espiritual. Nadie niega que una vacuna, por ejemplo, sea un objeto material, pero ¿acaso no pueden considerarse "espirituales" sus resultados, cuando previenen la muerte de un niño y calman la ansiedad de suspadres? Del mismo modo puede decirse que hay infinidad de cosas materiales pero que son indispensables para nuestra felicidad, nuestro bienestar mental o una armónica convivencia: la posibilidad de comunicarnos a pesar de la distancia para mantener una amistad o una relación familiar, la disponibilidad de alimentos baratos que nos permite dedicar parte de nuestros ingresos a la compra de libros,discos o medicamentos, la existencia de productos de higiene personal que nos hacen sentir mejor y estar, a la vez, más sanos. Lo espiritual y lo material, cuando nos situamos en este plano de análisis, no son pues conceptos opuestos e irreconciliables sino, muy frecuentemente, apenas facetas diferentes de una misma realidad.

La Revolución Industrial

El crecimiento económico depende de una serie defactores pero, en su esencia, tiene directa relación con el ahorro disponible y con las posibilidades de que éste se convierta en inversión productiva. Una sociedad que utiliza tecnologías primitivas y que, en consecuencia, produce apenas lo suficiente como para lograr la subsistencia de sus miembros, tendrá pocos recursos que pueda dedicar a la producción de lo que llamamos "bienes de capital".Los bienes, en economía, "son objetos útiles, provechosos o agradables que proporcionan a quienes los consumen un cierto valor de uso o utilidad." Los bienes de capital, o de producción, son aquéllos cuya utilidad consiste en producir, precisamente, otros bienes: las herramientas, las máquinas y las instalaciones que se usan para organizar el trabajo son típicos bienes de producción, pues con...