El proceso de integración en Europa: desde la Primera Guerra Mundial hasta la creación de la Unión Europea

El proceso de integración en Europa: desde la Primera Guerra Mundial hasta la creación de la Unión Europea
Para muchos la Primera Guerra Mundial (1914-1918) significó el comienzo del fin de la civilización europea. Otros comprendieron que la capacidad de reacción de Europa dependía de su capacidad de superar los nacionalismos exacerbados que habían llevado al continente a la catástrofe y deadoptar el ideal de una Europa unida y pacífica como proyecto común.
En 1923, el Conde Coudenhove Kalergi de Austria Hungría fundó el Movimiento Pan-Europa que vivió su época de auge en la segunda mitad de los años 20. En 1926 consiguió reunir en Viena a diversas figuras políticas en el Primer Congreso Paneuropeo.
En 1929, Aristide Briand, primer ministro francés, pronunció  un discurso ante laasamblea de la Sociedad de Naciones en el que defendió la idea de una federación de naciones europeas basada en la solidaridad y en busca de la prosperidad económica y la cooperación política y social. El discurso fue muy bien aceptado por el gobierno alemán y por muchos economistas, especialmente, británicos. Entre ellos se hallaba John M. Keynes.
Después de esto, la Sociedad de Naciones leencargó a Briand la presentación de un memorando con un proyecto concreto. El político francés presentó un "Memorando sobre la organización de un sistema de Unión Federal Europea" en 1930. Pero era demasiado tarde, el estallido de la depresión económica había empezado a disolver las ideas de solidaridad y de cooperación del panorama internacional.  Las personas que siguieron buscando la unidad europeaquedaron en minoría. 
Europa tuvo que esperar a una segunda catástrofe, la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), para que pudiera apreciarse en toda su extensión el absurdo al que había llevado al continente la rivalidad nacionalista. Se evidenció la necesidad de algún tipo de integración europea que marcara una nueva manera de reordenar el mapa político de éste continente.
Los Estados Unidos, adiferencia de lo que hicieron tras la Primera Guerra Mundial, no optaron por el aislamiento y asumieron su responsabilidad como primera potencia mundial adoptando una política de resuelta intervención en los asuntos europeos.  El gobierno estadounidense estaba convencido de que las trabas al libre comercio que se habían extendido tras la depresión de 1929, y habían llegado a su máxima expresión enla autarquía nazi y fascista, habían sido responsables en gran medida de la tensión internacional que llevó a la Segunda Guerra Mundial. La adopción de una política de libre comercio se convirtió en una condición básica para que cualquier país recibiera la tan ansiada ayuda económica norteamericana.
En esos momentos, además, se estaba iniciando la "guerra fría". Los Estados Unidos, aplicando ladenominada "Doctrina Truman" cuya finalidad era frenar la expansión del comunismo y de la Unión Soviética, lanzaron el denominado "Plan Marshall" de ayuda económica a los países europeos. Se trataba de fomentar el desarrollo económico de la destrozada Europa con el objetivo político de impedir la extensión del comunismo.
Los norteamericanos promovieron la creación de una organización europeacentralizada que administrara y organizara el reparto masivo de ayuda económica del Plan Marshall. Con este objetivo se creó, en 1948, la Organización para la Cooperación Económica Europea (OECE). Este fue uno de los primeros organismos que agruparon a gran parte de los países de la Europa occidental. La OECE ayudó a liberalizar el comercio entre los estados miembros; introdujo ideas con tendencias aacuerdos monetarios y desarrolló la cooperación económica en aspectos concretos.
En 1948, aparece el Benelux (Unión Aduanera de Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo) con la aplicación de un arancel exterior común. Este organismo había sido creado en 1944, antes del final de la Segunda Guerra Mundial.
Otro paso importante lo constituyó la creación del Consejo de Europa en 1949. Este organismo...