El Proyecto Manhattan



1. INTRODUCCIÓN.
El Proyecto Manhattan fue un proyecto científico llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial por los Estados Unidos con ayuda de Reino Unido y Canadá. El objetivo del proyecto era el desarrollo de la primera bomba atómica antes de que la Alemania nazi la consiguiera. La investigación científica fue dirigida por el físico Julius Robert Oppenheimer mientras que laseguridad y las operaciones militares corrían a cargo del general Leslie Richard Groves. El proyecto se llevó a cabo en numerosos centros de investigación siendo el más importante de ellos el Distrito de Ingeniería Manhattan situado en el Laboratorio Nacional Los Álamos.
El proyecto agrupó a una gran cantidad de eminencias científicas como Robert Oppenheimer, Niels Böhr, Enrico Fermi, Ernest Lawrence,etc. Dado que, tras los experimentos en Alemania previos a la guerra, se sabía que la fisión del átomo era posible y que los nazis estaban ya trabajando en su propio programa nuclear, se reunieron varias mentes brillantes que eran también pacifistas e izquierdistas en su mayoría. Exiliados judíos muchos de ellos, hicieron causa común de la lucha contra el fascismo aportando su grano de arena a lacausa: conseguir la bomba antes que los alemanes.
El primer ensayo atómico exitoso ocurrió en el desierto de Alamogordo, en Nuevo México el 16 de julio de 1945. El test se llamó Trinity y el dispositivo detonado se denominó Gadget. Se trataba de una bomba-A de plutonio del tipo Fat Man, el mismo tipo de bomba que sería lanzada sobre Nagasaki días después, el 9 de agosto de 1945.
En la carrerapor la bomba nuclear, los alemanes tenían el Proyecto Uranio y los soviéticos la Operación Borodino.
2. CENTROS DE INVESTIGACIÓN.
El proyecto Manhattan comenzó en diferentes universidades estadounidenses, notablemente la Universidad de Chicago con los primeros tests de reacción en cadena producidos bajo la dirección del físico Enrico Fermi. Posteriormente se estableció el Laboratorio Nacional deLos Álamos en Nuevo México, dirigido por la Universidad de California.
Los principales centros en los que llevó a cabo el proyecto fueron:
Hanford Site, Washington; Que alcanzó una extensión de 2.589 km² e incluyó terrenos de Hanford y White Bluffs.
Laboratorio Nacional Los Álamos, Nuevo México.
El Laboratorio Nacional de Oak Ridge, Tennessee; con una extensión de más de 243 km².
El ComplejoNacional de Seguridad Y-12,
Y numerosos otros centros.
La existencia de estos centros fue mantenida en secreto hasta el final de la guerra.
Para mediados de 1945, el proyecto empleaba a más de 130.000 personas con un coste total de veinte mil millones de dólares.

3. HISTORIA

3.1. La situación antes de 1.939


Aunque la radiactividad en la naturaleza fue descubierta en 1896 porHenry Becquerel, y estudiado por Pierre y Marie Curie, Rutherford, y otros, no fue hasta los años 30 enque los secretos del núcleo atómico comenzaron a conocerse.

En 1930, los alemanes Bothe y Becker bombardearon núcleos de nhelio (partículas alfa), contra una placa de berilio, y obtenían partículas diferentes a los conocidos protones, las cargas positivas del núcleo. Le llamaron "radiación deberilio" y notaron que tenía notable capacidad para penetrar la materia. Frédéric Joliot e Irène Curie decidieron profundizar esto, usando una placa de berilio con otro elemento químico. Quisieron ver los efectos de la "radiación de berilio" en cera hidrogenada, encontrando que podían arrancar núcleos de hidrógeno de la cera. En 1930, E. Lawrence inventó el ciclotrón, un acelerador de partículas.En 1932, James Chadwick demostró matemáticamente que este dilema se explicaba con una partícula neutra de masa igual o parecida a la del protón, que era el paso faltante para entender las propiedades del núcleo. En ese año, Harold Urey descubre un núcleo de hidrógeno que pesaba el doble (deuterio), y que posee propiedades diferentes. Por otro lado, Cockroft y Walton descubrieron que era posible...