EL PSICOANÁLISIS SIGMUND FREUD PRINCIPALES DISIDENTES

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EL CONDUCTISMO CLÁSICO: J. B.
WATSON y EL ASOCIACIONISMO
ELEMENTALISTA DE E. R. GUTHRIE

Luis GARCÍA VEGA

I.

INTRODUCCIÓN

En la primera década de este siglo, para la gran mayoría de los psicólogos la
mente era el objeto de la psicología. Para los estructuralistas, lo importante era el
estudio de la estructura de la mente, mientras que para los funcionalistas la
mente debíacontemplarse en su dimensión funcional, como instrumento de
adaptación del organismo al ambiente, cuya dimensión se expresa en la
conducta. El único método para estudiar la mente es la introspección o
autoobservación (fundamental para la escuela estructuralista). Los funcionalistas,
al atender a la mente y a su expresión a nivel de comportamiento, aceptan la
introspección y la observación.Mediante la introspección, a pesar de los muchos
controles con que se lleva a cabo, se llega a resultados contradictorios (por
ejemplo, Wundt y Titchener no se ponen de acuerdo con los psicólogos de
Wurzburgo sobre si el pensamiento es o no el último elemento de la conciencia).
Las discusiones se hacen interminables e inzanjables, porque el proceso y objeto
de la introspección no se puedecontrastar objetivamente, como un objeto físico
que se puede observar empíricamente.
Watson, joven norteamericano, quiere ser un psicólogo científico al estilo de
Loeb y otros. Comprende que la introspección ha fracasado; como la
introspección es la única vía de acceso a la conciencia, o renuncia a ser
psicólogo, o busca otro objeto para la psicología. Su objetivismo y pragmatismo
le hacen elegirla conducta como objeto adecuado para la psicología. Para eludir
la mente, se esfuerza por buscar una causa objetiva de la conducta, esto es, el
estímulo. El objeto de la psicología es el análisis y estudio del estímulo para
predecir y controlar (provocar o evitar) un cierto tipo de respuesta que sea útil o
conveniente (pragmatismo). Por aquel entonces el condicionamiento clásico
(Pávlov yBéjterev) es el método más objetivo para analizar las relaciones E-R
(en los experimentos de Pávlov se atiende exclusivamente a situaciones objetivas
de estímulo y respuesta); la ley del efecto de Thorndike (denominada más tarde
condicionamiento instrumental) no agrada del todo a Watson, porque defiende
que la probabilidad de una respuesta ante un estímulo depende del placer que
supone talrespuesta (placer, en opinión de Wat-son, es una variable subjetiva
difícil de comprobar objetivamente).
Watson traslada el interés de la psicología del interior del sujeto al ambiente,
convirtiendo a éste en único responsable de la conducta de los hombres.

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Psicología ¡¡

II.

Historia de la

ANTECEDENTES

Descartes, por su orientación mecanicista, al estudiar el comportamiento delcuerpo como una respuesta refleja. El empirismo, porque insiste en el valor de la
actividad del sujeto y el asociacionismo, como principio explicativo de la
conducta. El positivismo de A. Comte, porque rechaza el mentalismo
introspeccionista, aceptando tan sólo lo objetivamente observable. Ch. Darwin,
por la importancia que da al medio ambiente en el que los organismos viven
(ambientalismo) ypor defender la continuidad de las especies (reduccionismo
biológico), supuesto básico de las investigaciones de todos los conductistas.
Lloyd Morgan, por su principio del reduccionismo, como modelo para toda la
investigación científica (si un hecho puede explicarse por instancias inferiores,
no se debe acudir a otras superiores). J. Loeb, por su mecanicismo y objetivismo
(la respuesta comofunción directa del estímulo). De Pávlov y Béjterev adopta el
método de condicionamiento. W. James, en algunas partes de su obra, manifiesta
una orientación «conductista»; por ejemplo, en el capítulo de la emoción, lo
importante no es la mente, sino los movimientos corporales específicos (tengo
miedo=mente, porque corro=movimiento corporal). La orientación investigadora
de la Psicología...