El Puente De La Amistad

Panorama desde el puente.
El puente de la Amistad
Por Facundo Piperno y Ariadna Castellarnau

1. Historia de un puente
El Puente de la Amistad, que une las ciudades de Foz de Iguazú y Ciudad del Este sobre el río Paraná, es el principal icono arquitectónico de la llamada Triple Frontera entre Paraguay, Brasil y Argentina. Fue proyectado por el ingeniero brasileño Almyr Franca; mide 552metros de longitud, tiene 303 metros de arco y figura en el “The Guiness Book of Structures” como el segundo más grande de los puentes de concreto y armado, después del puente de Gladesville, sobre el río Perramatta, en Australia. Para construirlo se talaron catorce hectáreas de selva virgen y se usó la fuerza de mil obreros. Su estructura soporta el paso de unas 25.000 personas por día y más de10.000 vehículos. Por lo general, se producen sobre el puente grandes embotellamientos, sobre todo cuando los agentes de la Receita Federal, en la Aduana de Brasil, se ponen estrictos en los controles del ingreso de mercaderías procedentes del lado paraguayo. Todos los días, más de cien vendedores ambulantes –sacoleiros, paseros, contrabandistas– aprovechan las interminables colas de coches delPuente de la Amistad para ofrecer sus productos: calcetines, pilas, MP3, ventiladores de techo, camisetas de fútbol falsificadas, municiones calibre 22, libros de Dan Brown y unos panes de harina de mandioca y queso llamados chipa. Los chipa calentitos salen por diez guaraníes, el resto de los productos, dependen de la cara del comprador.

Desde su inauguración en 1965, el Puente de la Amistad hafuncionado como uno de las mayores vías del comercio de Latinoamérica. Dos ciudades y un puente entre ellas.

2. Panorama desde el puente
El puente no es ni un punto de sutura entre dos bordes ni una prolongación del camino o de la autopista; es un espacio de encuentros, una construcción con entidad propia que suele ser objeto de amor y sorpresa. A los puentes los fotografiamos y les ponemosnombres de fantasía -Golden Gate, Puente de los Suspiros, Puente del Alma, Puente de la Amistad- y nos detenemos sobre ellos para admirar el paisaje que su altura nos propone. Sobre el puente, desde el puente, más allá del puente, sea como sea, los hombres inflamos el pecho, orgullosos, frente a las pruebas de nuestro dominio sobre la naturaleza. Como escribió Ivo Andric en El puente sobre elDrina: “los siglos pasan, el puente permanece”. Nos importa más el puente que el camino y tal vez debamos buscar las razones de ello en los dominios de lo simbólico. Según explica el experto J. Cobreros, “para el simbolismo medieval, el puente significa la transición entre dos estados espirituales y las dos orillas representan dos estados diferentes del ser, unidos por el hilo fino que es el puente”.El puente no sólo sirve para unir dos orillas antes distantes, también se edifica para dominar un espacio. Un puente es una construcción importante, casi siempre estratégica, que sirven para extender los dominios de una ciudad, prolongar un territorio y vincular países por cuestiones económicas. Controlar el puente significa tener el poder. La construcción del Puente Internacional de la Amistadfue parte de un paquete de obras que incluía la represa hidroeléctrica de Itaipú y la desforestación de grandes áreas de selva para que pudieran establecerse nuevos poblados de colonos brasileños. La operación se llevó a cabo en el marco de un acuerdo común entre los dos países limítrofes, que pretendía conciliar el proyecto de avance geopolítico de Brasil y el déficit económico de Paraguay,necesitado de recursos naturales para poder progresar. Como ha dicho un habitante de Cuidad del Este, “es el puente de la amistad; ellos ponen el dinero y nosotros la amistad”. La inauguración del puente en 1962 hizo que el vínculo entre los dos países se afianzara; ambos tenían en común el rédito que le sacaban no sólo al puente, sino también a la enorme represa hidroeléctrica de Itaipú: con ello,...