El Puesto Del Hombre En La Naturaleza

El puesto del hombre en la naturaleza
Juan Delval
Los seres humanos nos hemos extendido de tal forma sabre la Tierra, sometiendo a otras especies animales bajo nuestro dominio, que nos sentimos los reyes de la creación. El hombre ha modificado la superficie del planeta construyendo ciudades, carreteras, presas, desviando el curso de los ríos, suprimiendo la vegetación, estableciendo cultivos,domesticando animales, de tal manera que parece que la Tierra es nuestro terreno privado. De este modo alteramos la vida de otras especies animales o vegetales, y mientras a unas las favorecemos o las modificamos, a otras las llevamos a su extinción. Nos desplazamos a gran velocidad sobre la superficie del planeta, hasta poder encontrarnos en pocas horas a miles de kilómetros, o conseguimoscomunicarnos casi instantaneamente con otros hombres que viven muy alejados. Nos sentimos, en definitiva, los dueños de la Tierra y, quizá con el tiempo, del universo más próximo que hemos comenzado a explorar.
Al ser capaces de reflexionar sobre nuestras acciones y sobre sus consecuencias nos hemos considerado seres excepcionales dentro de la naturaleza, sintiéndonos no sólo por encima de los restantesseres vivos, sino diferentes y únicos. Hemos creado dioses, atribuyéndoles lo que consideramos nuestras mejores cualidades, y damos por supuesto que tenemos con ellos relaciones especiales, distintas de las de los otros animales. Las tradiciones religiosas de casi todos los pueblos sostienen que el hombre ha sido creado de manera especial y para dominar sobre la naturaleza. Así el Génesis, ellibro primero de la Biblia, que recoge la tradición judaica, explica la creación del hombre de este modo:
Díjose entonces Dios: “Hagamos al hombre a nuestra imagen y a nuestra semejanza, para que domine sobre los peces del mar, sobre la, aves del cielo, sobre los ganados y sobre todas las bestias de la tierra y sobre cuantos animales se mueven sobre ella”. Y creó Dios al hombre a imagen suya[Génesis, 1, 26l.
En las tradiciones religiosas, la creación del hombre y de los animales son hechos claramente diferenciados, y sólo el hombre tiene alma, lo que le coloca a una distancia insalvable de los restantes animales.
CUADRO 1.1. Esquema ade la duración comparativa de las etapas de la evolución de los seres vivos. Obsérvese lo reciente que ha sido la aparición del hombre (tomado de F.J. Ayala,1980, p. 126).
Millonesde años | Era | Período | Época | Acontecimientos |
050100150200250300350400450500600650700 | Cenozoico | Cuaternario | Pleistoceno | Evolución del hombre |
| | | | Terciario | PliocenoMiocenoOligocenoEocenoPaleoceno | Radiación de los mamíferos |
| | | Mesozoico | Cretácico | Últimos dinosauriosPrimeros primatesPrimeras plantas con flores |
| | | |Jurásico | DinosauriosPrimeras aves |
| | | | Triásico | Primeros mamíferosTerápsidos dominantes |
| | | Paleozoico | Pérmico | Extinción marina importantePelicosaurios dominantes |
| | | | Carbonífero | Pensilvaniense | Primeros reptilres |
| | | | | | Misisipiense | Cordaitales, Pteridospermas |
| | | | Devónico | Primeros anfibiosDiversificación de los peces conmandíbulas | |
| | | | Silúrico | Primeras plantas vasculares terrestres | |
| | | | Ordoviciense | Gran diversificación de las familias de metazoos | |
| | | | Cámbrico | Primeros pecesPrimeros cordados | |
| | Precámbrico | Edicariense | Primeros elementos esqueléticosPrimeros metazoos de cuerpo blandoPrimeras trazas de animales (celomados) | | |
Pero en el siglo XIX eldescubrimiento de la evolución de las especies, sobre todo por obra del naturalista inglés Charles Darwin, puso de manifiesto el parentesco del hombre con otros animales, y desde entonces la ciencia no ha hecho más que acumular datos mostrando nuestra relación estrecha con los demás seres vivos, lo cual ha ayudado enormemente a comprender por qué somos así. Sin embargo, estamos tan acostumbrados...