EL PUNTO DE VISTA ECON MICO

EL PUNTO DE VISTA ECONÓMICO

Juan Andrés Fontaine
Ingeniero Comercial de la Universidad Católica. Master Universidad de Chicago. El trabajo que se entrega a continuación no ha sido antes publicado ultimamente en Chile, con motivo de la difusión en el país de algunos adelantos de la ciencia económica, han surgido ciertas inquietudes metodológicas acerca del punto de vista económico. Para losconocedores de la literatura económica, se trata de un tema viejo, aunque siempre interesante. La metodología económica ha sido intensamente debatida en losforos académicos internacionales. Sus postulados y razonamientos han sido sometidos al estricto escrutinio de filósofos, sicólogos, sociólogos y
antropólogos. Entre los mismos economistas, el tema ha despertado notables controversias. Con eltiempo, sin embargo, la polémica metodológicaha amainado y ha surgido una suerte de consenso acerca de las potenciali-dades y las limitaciones del enfoque económico como instrumento de análi-sis de la conducta humana.
El presente artículo contiene algunos de los elementos más impor-tantes del mencionado consenso y pretende contribuir a aclarar los másfrecuentes malentendidos metodológicos.
La cienciaeconómica estudia cómo los individuos reaccionan anteel problema que les plantea la existencia de escasez, es decir, el desequili-brio entre fines múltiples y medios limitados. Tal definición ofrece un amplio campo para la aplicación del punto de vista económico (sección 1).
Para estudiar la conducta humana, el enfoque económico utiliza el polémi-co paradigma del hombre maximizador (sección 2) yadopta algunos su-puestos adicionales relativos a la estabilidad y flexibilidad de las preferen-cias individuales (sección 3). La conjunción de los elementos anteriorespermite al economista efectuar predicciones acerca de las reacciones de laspersonas ante cambios en el medio en que ellas operan. Tales reaccionesdan lugar a la ley de la oferta y la demanda, la cual puede ser aplicada en forma útil adiferentes campos (sección 4). Las predicciones del economis-ta —muchas tentativas y parciales— constituyen un valioso aporte al dise-o de políticas e instituciones (sección 5). El punto de vista económico hacontribuido enormemente a la construcción de un Chile moderno y eficien-
te. Debe seguir haciéndolo.

1. ¿Imperialismo económico?
El enfoque económico, en principio, puede ser aplicado a todocomportamiento afecto al problema de la escasez. Tal definición comprende, por cierto, la actividad normalmente considerada “económica”, pero también abarca otros ámbitos. La posición más categórica en esta materia la sostiene Gary Becker, quien afirma: “He llegado al convencimiento de que
el enfoque económico es aplicable a toda la conducta humana, ya se trate de un comportamiento que sigueprecios monetarios o precios imputados; sean decisiones repetidas o infrecuentes, importantes o menores; objetivos emocionales o mecánicos; personas ricas o pobres; hombres o mujeres, adultos o niños; brillantes o estúpidos; pacientes o terapeutas; empresarios o políticos, profesores o alumnos”
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. Desde luego, Gary Becker llega a tal conclusión después de haber aplicado con éxito el enfoque económicoa problemas sociológicos, educacionales, políticos y biológicos.
Analíticamente, parece imposible obtener un criterio que permita diferenciar reglas de conducta esencialmente distintas en los diferentes ámbitos de la actividad humana. Si el enfoque económico fuese aplicable sólo al campo comercial o mercantil, ello implicaría que los hombres se desdoblan y actúan con criterios reñidos comoconsumidores, como trabajadores y como ciudadanos. La decisión de una mujer de ingresar al mercado
laboral, ¿es acaso una decisión “económica”? ¿Podemos entonces aplicarle la metodología del enfoque económico? Sería absurdo ignorar que tal decisión involucra elementos que no se transan en un mercado: la valoración del tiempo libre, la convivencia familiar, el “status” que ofrece la ocupación, etc. Casi...