El reloj de oro

BIOGRAFÍA
JOAQUIM María Machado de Assis (Río, 1839-1908) nació en el morro de Livramento,
hijo de un pintor mulato y de una lavandera azoriana. Huérfano de ambos desde muy
temprano, fue criadopor su madrastra, María Inés. Ya en la infancia aparecieron síntomas de
su frágil complexión nerviosa, la epilepsia y la tartamudez, que lo acometerían
recurrentemente durante su vida y le daríanaspecto de reservado y tímido. Aprendidas las
primeras letras en una escuela pública, recibió clases de francés y de latín de un sacerdote
amigo, Silveira Sarmento; pero fue como autodidacta queconstruyó su vasta cultura literaria,
que incluía autores no muy leídos en su época, como Swift, Sterne y Leopardi. A los dieciséis
años entró en la Imprenta Nacional como tipógrafo aprendiz; alos dieciocho, en la editorial de
Paula Brito, para cuya revistita, A Marmota, compuso sus primeros versos. Poco después, es
admitido en la redacción del Correio Mercantil. Traba conocimiento conalgunos escritores
románticos: Casimiro de Abreu, Joaquim Manuel de Macedo, Manuel Antonio de Almeida,
Pedro Luis y Quintino Bocaiúva. Este lo introdujo, en 1860, en el Diario do Río de Janeiro,para el cual reseñará los debates del Senado, usando un lenguaje sarcástico en función de su
ardiente liberalismo. En la década del 60 escribe casi todas sus comedias, y los versos todavíarománticos de las Crisálidas (1864). A los treinta años de edad, se casa con una señora
portuguesa de buena cultura, Carolina Xavier de Novais, su compañera afectuosa hasta la
muerte y que le iría ainspirar la bella figura de Dona Carmo del Memorial de Aires.
Amparado por una carrera burocrática, primero en el Diario Oficial (1867-73) y, a partir del 74,
en la Secretaría de Agricultura, elescritor pudo entregarse libremente a la vocación de
novelista. Del 70 al 80, aparecen Contos Fluminenses (70), Ressurreição (72), Histórias de
meia-noite (73), A mão e a Luva (74),...