El Riesgo

CAPÍTULO 4
EL RIESGO
JUAN GUILLERMO RIVERA BERRÍO1
En la literatura y en la práctica existe una multiplicidad de conceptos que en ocasiones se
utilizan como sinónimos: peligro, amenaza, actividad riesgosa, riesgo potencial,
consecuencias desastrosas, impactos, azar, ventura, y el riesgo mismo.2 Así como Einstein
se oponía a la incertidumbre cuántica, los no expertos en riesgos igualmenterechazan
cualquier teoría que incluya factores de incertidumbre en el comportamiento de ciertos
fenómenos naturales o artificiales denominados “riesgosos”. El lego tiene una tendencia a
ser determinista, como Einstein, en la descripción y evaluación de riesgos. No incluye en
sus evaluaciones el cálculo de probabilidades, menos aún, las incertidumbres.
Las teorías científicas sobre el riesgo (lade los expertos) tienen como objeto de estudio los
fenómenos que constituyen el riesgo mismo (vulnerabilidad, amenaza, daño). El objetivo de
estas teorías es la de presentar una descripción general de estos fenómenos riesgosos que
permita utilizarla para satisfacer demandas de explicación y especialmente de predicción.
Estas teorías utilizan diversos modelos matemáticos, desde los más simples(en riesgos
simples como el juego de dados) hasta los más complejos (como el sísmico o los
financieros). La teoría al ser un modelo per se, se constituye en una copia idealizada de los
fenómenos estudiados. Su validez entonces está sujeta a que se den las condiciones ideales
presupuestadas por la teoría y la ausencia de incertidumbres.

1

Jefe de Oficina de Control INTERNO INSTITUTOTECNOLÓGICO METROPOLITANO; Ingeniero
Civil y Especialista en Estructuras de la Universidad Nacional de Colombia. Estudiante de Doctorado en
Estudios de Ciencia y Tecnología, y Gestión de la Innovación Tecnológica en la Universidad del País Vasco –
UPV/EHU. Miembro del grupo de investigación de CTS del ITM. E-Mail: juanrivera@itm.edu.co
2
Una mirada a los diccionarios de la lengua española oinglesa, permite evidenciar la sinonimia presente con
la palabra riesgo. En los diccionarios españoles se encuentran como sinónimos de riesgo: azar, albur,
aventura, ventura, suerte, peligro, destino, acaso, amenaza, contingencia, inminencia, alarma, inseguridad,
trance, apuro, escollo, probabilidad, fortuna. En un diccionario de lengua inglesa, es común encontrar
sinonimia de “risk” en palabrascomo: hazard, threat, danger, peril, venture, chance y menace.

Al fallar la predicción explicitada por una u otra teoría (situación frecuente en la segunda
mitad del siglo XX) surgen, desde las ciencias sociales, otras propuestas de análisis del
riesgo. Estas propuestas presentan nuevos conceptos que le dan el carácter cualitativo y
descriptivo al fenómeno del riesgo. Si bien no formulanmodelos de predicción, si advierten
del carácter multidimensional del riesgo.
Los trabajos sobre la probabilidad subjetiva (Kahneman & Tversky, 1991), el paradigma
psicométrico de Slovic et al (1981) y el modelo de amplificación social del riesgo
(Kasperson & Perkins, 2005) proponen la inclusión de otros factores, normalmente no
considerados por los expertos, para comprender mejor el fenómenocomplejo llamado
riesgo.3 El paradigma psicométrico y la teoría cultural, ésta última desarrollada por
sociólogos y antropólogos, se han constituido en las dos teorías en las cuales se ha centrado
el debate sobre la percepción del riesgo. En ambas, el concepto de riesgo tiene algo en
común: una distinción entre realidad y posibilidad (Sjöberg, Moen, & Rundmo, 2004, 7).4
La palabra “posibilidad”,a su vez, invita a discutir en torno al concepto de incertidumbre.
La presencia de la incertidumbre en el concepto de riesgo es común en las publicaciones de
los teóricos sociales; por ejemplo, Rosa (2003, 56) propone una definición de riesgo como
“una situación o un evento en el cual algo de valor para los humanos (incluidos los
humanos mismos) está comprometido y cuyos resultados son...