El Rifle

El Rifle.

Primera Parte: Los antecesores

Para entender cómo funcionan las armas de fuego en general y luego las armas largas en particular, hay que hablar primero sobre la pólvora negra.

Esta mezcla de azufre, carbón vegetal y salitre fue inventada por el año 1200 en China, y en determinadas proporciones creaba un compuesto que al ser encendido con una llama se combinaba químicamenteliberando gran cantidad de energía en forma de gas y calor.

Además los chinos descubrieron un hecho muy significativo: cuando se iniciaba esta mezcla en condiciones de ausencia de aire como en un contenedor lleno y cerrado, ésta se encendía y consumía a una velocidad muchísimo mayor, del orden de varias magnitudes , que la velocidad de quemado que presentaba cuando se encendía al aire libre. Asígeneraba bruscamente una gran cantidad de presión en el interior del receptáculo, usualmente destruyéndolo con una formidable explosión seguida de un gran fogonazo.

Luego determinaron la proporción respectiva de componentes que generaba la máxima energía sin dejar residuos de los compuestos originales. Es decir, la mezcla con la máxima eficiencia.

Imagino que al encenderse accidentalmentealgún cilindro de bambú lleno de pólvora, forma muy común en China para manejar sustancias en polvo, y luego salir expelido uno de los nodos o ambos a gran velocidad por los extremos del contenedor, fue lo que debe haber dado lugar a la dichosa idea y comenzaran a desarrollar y fabricar tubos de bambú especialmente diseñados y reforzados para lanzar proyectiles por un extremo, con un orificiopequeño comunicado a la carga de pólvora para aportar la llama que la iniciaría.

Aquí ya tenemos básicamente un arma de fuego:

1.- Un cañón cerrado en un extremo, para proveer el espacio confinado que requiere la pólvora para iniciarse rápidamente.

2.- Un proyectil en el interior del tubo y obturando el otro extremo de la carga de pólvora, al cual el cañón con su longitud le va a dar unadirección determinada.

3.- Pólvora que va a ser el propelente del proyectil y le va a aportar velocidad.

4.- Un medio para iniciar la pólvora, en este caso un orificio por donde introducir fuego



A: Orificio de iniciado
B: bala o proyectil
C: pólvora

Nótese que digo iniciar la pólvora, y no encenderla.

Lo que ocurre dentro del cañón del arma es que los componentes de la pólvora anteel aporte de calor, se combinan químicamente entre sí en una reacción muy exergónica creando un compuesto gaseoso muy inestable y con gran generación de calor, de tal forma que basta con que el proyectil salga del cañón para que este compuesto gaseoso al contacto con el oxígeno del aire se encienda espontáneamente y genere a su vez otros compuestos los que van a ser los residuos finales de lapólvora negra, todo ello en milésimas de segundo.

Si por ejemplo se dispara un arma de pólvora negra en un ambiente lleno de helio, el resultado es un disparo sin fogonazo.

Y si se enciende pólvora suelta en ese ambiente, el resultado es una explosión, ya que aquí tampoco estará presente oxígeno que retarde el iniciado de la pólvora.

La explicación de porqué el oxígeno presente en el aireretarda la velocidad de iniciado de la pólvora es por un fenómeno fisicoquímico y termodinámico bastante complejo, pero como explicación sencilla es en parte, debido a que el oxígeno al gastar el calor presente para combinarse con el gas que se va produciendo, quita algo de ese calor a la pólvora que lo requiere para seguirse combinando.

Si no hay oxígeno, más calor estará disponible para querápidamente más cantidad de pólvora se combine simultáneamente.

Volviendo a las armas de fuego, todo el desarrollo posterior de ellas no ha sido más que una búsqueda de mejorar y optimizar la máquina básica ya descrita, tratando de avanzar y mejorar cada uno de los factores en juego:

- Como mejorar el alcance del proyectil
- Como mejorar la precisión del proyectil
- Como mejorar la...