El rumor de los pitufos

El rumor: un análisis epistemológico
Por Michael Ritter © 2000

Introducción
Son omnipresentes y sin embargo intangibles. Envenenan el ambiente pero
hasta los moralistas más radicalizados hacen frecuente uso de ellos.
A menudo molestan sensiblemente y en forma subversiva en la relación
social y tienen una enorme influencia en la bolsa de valores y en la política.
En la competencia por losmercados, los votos y las cuotas de poder, se los
utiliza como armas peligrosas. De hecho han sido y son motivo de más de
una guerra y sin embargo, y a pesar de todo, casi no han sido investigados:
se trata de los rumores.
Los rumores recorren toda la sociedad y marcan la realidad social. Por ellos y
en su entorno se crean grupos que los transmiten, regeneran y modifican,
llenan los vacíosde la comunicación, aseguran la cohesión social, el límite
hacia los otros y hacia el poder, y le asignan un sentido a lo desconocido, a
lo incomprensible y a lo misterioso.
A menudo se los pone en escena sin medir sus consecuencias y se
multiplican sin control, en forma caótica. Nada atrae más a la opinión pública
que un rumor que revela algún secreto, interpreta algún dato, relata algosospechoso o anticipa algún hecho.
Los rumores son difíciles de apagar o evitar. Su vida por lo general es
efímera, llaman a atención, se esparcen como reguero de pólvora y se
l
agotan prontamente - salvo que sean regenerados - porque su objeto mismo
es la imperiosa actualidad. Esto los vincula estrechamente a los medios de
comunicación social, los que igualmente apelan a la atención colectivay
requieren constantemente de anuncios nuevos y novedosos.
Cuando los canales formales transmiten rumores, hablamos de
informaciones o de noticias falsas, no de rumores, como si la atención de la
opinión pública puesta en los medios estuviera supeditada a leyes totalmente
diferentes 1. Pese a todo, se hace difícil diferenciar los rumores de las

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informaciones, porque éstas comoaquellos se obtienen en definitiva por
alguien en quien se confía, el “garante”, sin poder - uno mismo - demostrar o
comprobar su veracidad.
Hablar de rumores significa por lo tanto más que nada hablar de
comunicación, es decir, de interacción entre las personas.
La investigación que ha sido conducida sobre el rumor es escasa. Es difícil
de explicar por qué esto es así. Tal vez el carácter evasivoy efímero de los
rumores y el hecho de que la mayoría de ellos no son recordados, haya sido
la razón por la que los investigadores han orientado sus objetos de estudio
hacia otros polos de atracción.
Las primeras investigaciones realizadas sobre el fenómeno se centraron en
los “rumores de guerra”. Durante el mes de septiembre de 1942, Robert
Knapp2 coleccionó y clasificó un total de 1089rumores, los cuales fueron
registrados por el Massachusetts Committee on Public Safety (Comisión de
Seguridad Pública de Massachusetts) con la ayuda de la editorial Reader’s
Digest, la que apeló a su vez a la colaboración de sus lectores para que
hicieran llegar a la comisión todo rumor que hubiesen escuchado ese mes.
Por entonces las fuerzas armadas de todas las naciones beligerantes teníanuna gran preocupación por el efecto desinformante de los rumores. Fue por
ello que, mientras sirvió en las fuerzas armadas de los Estados Unidos,
Theodore Caplow 3 colaboró en la preparación de un reporte mensual de
inteligencia, el que incluía una sección dedicada a los rumores que estaban
en circulación. El análi sis de Caplow se refería al contenido, la frecuencia, la
precisión y laveracidad de los trascendidos que se expandían en cada
regimiento del ejército norteamericano.
Otros investigadores que trabajaron en aquel tiempo, focalizando sus
estudios en diferentes aspectos del rumor, fueron Gordon Allport y Leo
Postman (el primero fue un muy renombrado psicólogo norteamericano y
Postman su discípulo y doctorando) Su obra The Psychology of Rumor4,
1 K. Young y otros, La...