El sacrificio en la conversi n de los indios

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Marialba Pastor*

➲ El sacrificio en la conversión de los indios
de Nueva España
Resumen: Si concebimos al sacrificio como el eje articulador de las comunidades prehispánicas, que desempeña múltiples funciones, incluyendo la de propiciar la reproducción
económica y cultural, observaremos cómo los españoles desplegaron conocimiento,
esfuerzo e imaginación parasustituir los múltiples sacrificios humanos por el único y,
para ellos verdadero, sacrificio de Cristo.

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Profesora e investigadora en el Posgrado de Historia de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México. Entre sus publicaciones se destacan Crisis y recomposición
social. Nueva España en el tránsito del siglo XVI al XVII y Cuerpos sociales, cuerpossacrificiales (en
prensa).
Así lo expresa también Bernardino de Sahagún: “En lo que toca a la religión y cultura de sus dioses no
creo ha habido en el mundo idólatras tan reverenciadores de sus dioses, ni tan a su costa, como éstos de
esta Nueva España; ni los judíos, ni ninguna otra nación tuvo yugo tan pesado y de tantas ceremonias
como le han tomado estos naturales por espacio de muchos años [...]”(1956: vol. 1, 30). Con él coincide Juan de Torquemada (1975: vol. III, 136). Algo similar puede leerse en Acosta: “El demonio tenía
ciega a esta gente y en México se hicieron los mayores y más crueles sacrificios del mundo [...]” (1962:
250).
Sahagún (1956: libro II, cap. XX: 142).

Iberoamericana, III, 11 (2003), 7-20

Según los españoles del siglo XVI, los indios de Nueva España se distinguierondel
resto de los pueblos del mundo por sacrificar grandes cantidades de cuerpos humanos de
manera cruel y sangrienta, sin ver en ello pecado alguno1, sin llorar, enternecerse u horrorizarse, y creyendo en cambio que con ello le hacían un gran servicio a los dioses.2 En
sus primeros escritos, Hernán Cortés dio a conocer la tremenda impresión que causó a
los conquistadores ver esos sacrificios.Afirmó que todos los días, antes de comenzar
alguna obra, los indios quemaban incienso y algunas veces sacrificaban “sus mismas
personas, cortándose unos las lenguas y otros las orejas, y otros acuchillándose el cuerpo
con unas navajas” (Cortés 1985: 21). El fraile franciscano Toribio Motolinía sostuvo que
a los indios les producía gran placer dar de comer su propia sangre a los ídolos (Motolinía1989: 55). Y para invitarlos a que aceptaran mejor sus peticiones –anota Cortés–,
tomaban muchas niñas y niños y aun hombres y mujeres de mayor edad, y en presencia
de aquellos ídolos los abrían vivos por los pechos y les sacaban el corazón y las entrañas,
después quemaban éstas y ofrendaban su humo. Todo esto lo hacían muy frecuentemente y, como eran muchas las mezquitas, anualmente morían alrededorde cuatro o cinco
mil ánimas en cada una (Cortés 1985: 22).

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Marialba Pastor

En algunas crónicas e informes, el sacrificio humano aparece como una costumbre
cotidiana que podía llevarse a cabo en las pequeñas aldeas casi en cualquier momento. Sin
embargo, la mayor parte de los testimonios coinciden en ubicarlo como el ritual central de
las grandes fiestasque se realizaban en los majestuosos centros religiosos, sujeto, por
consiguiente, a un orden preestablecido y controlado (López de Gómara 1979: 353-356).
El sacrificio en la Monarquía Indiana
Más que los soldados, el clero español era quien mejor conocía la importancia de los
sacrificios humanos porque así constaba en la Biblia, en la obra de Aristóteles y en los
libros de teología cristiana quedaban cuenta pormenorizada de todas las experiencias de
lucha de los cristianos contra pueblos paganos e infieles, entre los cuales la mayoría realizaba sacrificios de animales y, esporádicamente, sacrificios humanos (Smith 1976: 510). El cristianismo enseñaba que todos los hombres eran hermanos y tenían la obligación de ser probos y auxiliar al prójimo, evitar los sacrificios y salvar a los...