EL SALITRE EN CHILE LISTO

Historia del Salitre
en Chile
Kevin Krieger Montenegro
Ing. en Minas

HISTORIA DEL SALITRE EN
CHILE
• En la década de 1880, Chile triunfó en la 
Guerra del Pacífico e incorporó a su
territorio las provincias de Tarapacá y
Antofagasta. En ellas se encontraba el
desierto de Atacama, una de cuyas
riquezas mineras, el salitre, haría del país
el principal productor mundial de ese
abono natural. En lapampa, se
encontraban yacimientos de enorme
extensión, una elevada ley del mineral y de
relativa accesibilidad, que le dieron al país
un monopolio natural por cuatro décadas. 

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Los primeros antecedentes de la explotación del salitre se
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remontan al mundo colonial, en el que los españoles lo emplearon
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para fabricar pólvora. Al iniciarse el siglo XIX, el salitretarapaqueño comenzó a ser conocido en Europa por sus bondades
agrícolas (fertilizantes) e industriales (pólvora). Al mismo tiempo,
exploradores y empresarios chilenos descubrían y echaban andar
la explotación del salitre en el salar del Carmen, a 20 kilómetros
de la futura Antofagasta, a través de la 
Compañía de Salitre y Ferrocarril de Antofagasta S.A. 

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En posesión de losterritorios, el gobierno chileno resolvió dejar
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en manos privadas la explotación del salitre, pero el Estado aplicó
un elevado impuesto de exportación que le reportaba enormes
recursos. Los empresarios favorecidos por la “reprivatización” de
las oficinas salitreras, fueron mayoritariamente ingleses, entre
los que destacó John Thomas North, llamado en la época el "Rey
del Salitre", comodemostración del 
dominio británico sobre el salitre en Chile. 

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Una de las consecuencias de este particular sistema productivo
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fue la formación de numerosos 
centros poblados en la pampa salitrera y en los puertos
vecinos, así como también la instalación de una extensa red de
ferrocarriles.

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Vista la comercialización del salitre en forma dinámica, se
observa unproceso de expansión progresiva de la producción
hasta fines de la Primera Guerra Mundial Concluida la guerra,
comenzó la crisis de la industria salitrera producto de la
competencia del salitre sintético, que obligó a una fuerte
campaña publicitaria del salitre natural.

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CHILE
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El auge del salitre y el desarrollo económico y social del país
estuvieron asociados desdefines del siglo XIX y comienzos del
XX, manifestándose en la expansión del comercio, la industria, la
agricultura y el aparato estatal. Asimismo, contribuyó al
surgimiento de un proletariado industrial y una incipiente clase
media. En definitiva, fue la base para un conjunto de
transformaciones sociales y políticas que cambiarían el país en el
siglo XX.

Labores del salitre
I.

Faenas de Cateo yExtracción del Caliche: Se ocupan operarios
llamados barreteros, particulares y carreteros.

a.

Barreteros: son los obreros que abren las calicheras por medio de
barrenos con tiros de pólvora o dinamita, hasta dejar el descubierto
el caliche en grandes trozos o colpas. Se le paga a trato por pie de
terreno barrenado.

b.

Particulares:Son los que extraen los trozos de caliche, los dividen
enpedazos más pequeños y los reúnen en los acopios. Se les paga a
trato, por carretadas, generalmente según la ley del caliche.

c.

Carreteros: Son los que cargan las carretas y las llevan al lugar de
elaboración del caliche, hasta los chanchos o chancadoras. Trabajan
también a tareas. La mitad, más o menos, de los obreros de una
oficina se ocupa en estas faenas.

I.

Elaboración de Salitre: Aquítrabajan los acendradores, los
llaveros, los desripiadores, los canaleros, los arrolladores, los
canchadores y los cargadores.

a.

Acendradores o chancadores: son los operarios que trabajan en
la trituración del caliche con las máquinas acendradoras o
chancadoras, y triturado lo llevan en carros a los cachuchos hasta
vaciarlos en éstos en las oficinas donde no hay correas que los
lleven desde las...