el salitre

EL SALITRE
El salitre es una mezcla de nitrato de sodio (NaNO3) y nitrato de potasio (KNO3). Se encuentra naturalmente en grandes extensiones de Sudamérica, principalmente en Bolivia (Salar deUyuni),la región norte de Chile, con espesores de hasta los 3,6 metros. Aparece asociado a depósitos de yeso, cloruro sódico(NaCl), otras sales y arena, y conforma un conjunto llamado caliche.
Se utilizaprincipalmente en la fabricación de ácidos (nítrico, sulfúrico) y nitrato de potasio. Además, es un agente oxidante y se usa en agricultura como fertilizante nitrogenado que puede reemplazar ala urea por su alto contenido en nitrógeno.
Otros usos son la fabricación de dinamita, explosivos, pirotecnia, medicina, fabricación de vidrios, fósforos, gases, sales de sodio, pigmentos, preservativo dealimentos, esmalte para alfarería, etcétera.
Descubrimiento del salitre


Trabajadores del salitre.
Sobre el descubrimiento del salitre en Antofagasta y Tarapacá, cuenta una leyenda que ocurriócuando dos indígenas de la zona hicieron una fogata, y empezó a arder la tierra, que contenía salitre. Enterado el cura de Camiña, y llevando agua bendita, recogió unas muestras y reconoció quecontenían nitrato de potasio. Otra parte de las muestras se encontraba en el patio de la casa del sacerdote, y más tarde observó que las plantas se desarrollaban extraordinariamente.1Edificio Chilehaus en Hamburgo,Alemania, construido por el alemán Henry B. Sloman, con la fortuna que le dio el comercio del salitre.


Oficina salitrera de Humberstone, en Chile.
El auge del salitre tuvo lugar amediados del siglo XIX, y perdió importancia económica a partir del desarrollo y producción del salitre sintético, a fines de la Primera Guerra Mundial. Economías como la chilena, la cual se basabaprincipalmente en la explotación de este mineral, se vieron fuertemente afectadas.
En Perú y Bolivia existió un monopolio del salitre, es decir, en diferentes etapas llegaron a ser los únicos...