El secreto de Stradivarius

STRADIVARIUS: EL SECRETO
23-06-2002

Los violines Stradivarius son los más preciados instrumentos musicales del mundo.
Entre los cerca de 600 ejemplares que aun se conservan hay algunos valorados en más
de un millón y medio de euros, es decir, más de cien veces de lo que costaría el más
perfecto ejemplar artesano moderno y más de diez mil veces que los procedentes de
fabricacionesindustrializadas.
¿Refleja la diferencia de precios la diferencia de calidad?. ¿Cuál fue el secreto de
Antonio Stradivarius para fabricar sus maravillosos violines?. ¿Nos podría aclarar la
Ciencia en qué consistía, de existir, tal secreto?.¿Podría igualarse, con un violín
fabricado actualmente la calidad tonal de un Stradivarius?. Vamos a intentar responder a
algunos de estos interrogantes.STRADIVARIUS. El violín, que en el pasado no gozó de una gran reputación, surgió
en el Norte de Italia hacia 1550 y se utilizaba para acompañar danzas o para doblar a las
voces en la música polifónica. No fue hasta el siglo XVII y comienzos del XVIII
cuando el arte de la construcción del violín alcanzó sus cotas más altas en los talleres
familiares de los italianos Stradivarius, Amati y Guarneri, ydel austriaco Stainer.
Comparado con los modelos modernos, el violín antiguo poseía un mango más grueso,
menos inclinado hacia atrás, un diapasón más corto, un puente más bajo y cuerdas
hechas solo de tripa. Esas características constructivas fueron modificadas en los siglos
XVIII y XIX para producir un sonido más fuerte y brillante, aunque diversos violinistas
del siglo XX han restaurado yempleado instrumentos del siglo XVIII por considerarlos
más adecuados para interpretar la música antigua.
En cualquier caso, fue Antonio Stradivarius (1644-1737), nacido en Cremona, quien
llevó su oficio de constructor de instrumentos, en especial de violines, a su máxima
perfección, siendo sus mejores obras los ejemplares construidos entre 1700 y 1725. La
creencia popular piensa que existía unsecreto cuya transmisión familiar se quebró a
comienzos del siglo XIX.
Podemos considerar que cada violín, desde el más preciado Stradivarius al más plebeyo
producto industrial, posee una "voz" propia. Una persona cultivada musicalmente es
capaz de distinguir entre Plácido Domingo y Pavarotti cuando cantan la misma pieza
operística. Algo semejante es aplicable a los diferentes violines. Enlos últimos 150 años
numerosos científicos, entre ellos físicos tan famosos como Helmholtz, Savart, o el
Nobel hindú Chandrasekhara Raman han intentado conocer las bases científicas de esas
diferencias en las cualidades y características de los sonidos.

FACTORES. Un problema inicial es que, todavía, el mejorr instrumento científico de
detección de un sonido es el oído, y que el cerebro siguesiendo también un analizador
más sofisticado de los sonidos complejos que cualquier instrumento científico. Esta
situación necesariamente introduce unos claros problemas de objetividad y
cuantificación.
Una de las personas que mejor ha resumido los aspectos científicos relacionados con la
calidad de los violines es Colin Gough, investigador de la School of Physics and
Astronomy de laUniversidad de Birmingham, en Gran Bretaña. En abril del año 2000
escribió al respecto un artículo muy documentado titulado "Science and Stradivarius",
que fue merecedor de recibir el Premio anual de artículos científicos del año 2000, para
profesionales en acústica, instituido por la Acoustic Society of America.
Partiendo de las particularidades de la Física de la excitación de la cuerda de unviolín,
extensivamente estudiadas por Michael McIntyre y Jim Woodhouse de la Universidad
de Cambridge, en el artículo mencionado, el Dr. Gough analiza la forma en que un
violín funciona, las características físicas de los sonidos, sus frecuencias, las resonancias
o armónicos, la relación con los más mínimos detalles de los variados componentes de
la geometría del instrumento, la tensión de las...