El Sector Informal

El sector informal en América Latina y el Caribe1
 
Douglas Napoleón Galindo González2
 
 
El sector informal se define como el conjunto de empresas, trabajadores y actividades económicas que operan fuera del marco legal.3 El sector informal no sólo evita el pago de impuestos y de otras regulaciones, sino también no goza de los servicios y protección que la ley y el Estado proporcionan. Algunasveces el sector informal es resultado de agentes económicos que salen del sector formal como consecuencia de un análisis costo-beneficio. Otras veces es consecuencia de que los agentes económicos son excluidos del sector formal dado que la economía se hace más restrictiva y segmentada.
 
En todos los casos, el sector informal es una característica de subdesarrollo y es mejor entendido como unfenómeno complejo y multifacético. El sector informal es determinado tanto por los modos de organización socioeconómica inherentes a las economías en transición hacia el desarrollo, así como por la relación que el Estado establece con los agentes económicos mediante regulación, control y prestación de servicios públicos. El sector informal no sólo es reflejo de subdesarrollo, sino también fuenteadicional de retraso económico, que implica una mala asignación de recursos y también la pérdida de ventajas que proporciona la ley, tal como protección judicial y policial, acceso a las instituciones formales de crédito y a la participación en los mercados internacionales.
 
Existe una gran diferencia en el tamaño del sector informal entre países de América Latina y el Caribe. Sin embargo, en todosestos países, el sector informal es mucho más amplio que en los Estados Unidos de América. Además, algunos países de la región están entre los que cuentan con la economía informal más grande en el mundo. Un país típico de América Latina y el Caribe produce alrededor del 40% del PIB empleando un 70% de fuerza de trabajo informal. Estos datos estadísticos impresionantes indican que el sector informales un fenómeno sustancial que debe ser enfrentado y explicado, especialmente para el diseño de políticas de desarrollo.
 
1.   Medición del sector informal en América Latina
 
Aunque la definición de sector informal es simple y precisa, su medición no lo es. No existe una medida concreta del tamaño del sector informal. Sin embargo, es posible obtener una aproximación utilizando indicadores quereflejen sus características. Aquí se consideran cuatro indicadores que están disponibles en un buen número de países de la región. Dos indicadores se refieren a la actividad informal total de un país y los otros dos están relacionados específicamente con el empleo informal. Cada indicador tiene sus propias deficiencias conceptuales y estadísticas como sustituto de la informalidad, aunque en conjuntopueden ofrecer un sólido acercamiento al tema.
 
Los indicadores relacionados a la actividad informal total son el Índice de Schneider de la economía paralela y el Índice de la Fundación Heritage de mercados informales. El Índice de Schneider se refiere a la estimación de la economía paralela como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB). Mientras que el Índice de la Fundación Heritage es unrango que va de uno a cinco, mientras más alto es el valor, mayor es la actividad del mercado informal, se fundamenta en percepciones de cumplimiento general de las leyes.
 
Los indicadores que se centran en el aspecto laboral de la informalidad son la prevalencia de empleo por cuenta propia y la falta de cobertura de las pensiones. El primer indicador del empleo informal se refiere a laparticipación del empleo por cuenta propia en el empleo total; y el segundo, al porcentaje de la fuerza de trabajo que no contribuye a un fondo de pensiones.

Estimando estos cuatro indicadores, los resultados muestran un predominio del sector informal en América Latina y el Caribe; aunque está claro que existen diferentes grados de informalidad entre estos países. Sin embargo, todas las economías de la...