El Ser

emocional ha de ser, por tanto, manejada (manipulada, se suele decir) por quien realiza el experimento. Podemos redefinir la hipótesis como una relación causal tentativa entre el choque emocional y el recuerdo.
Si echamos un segundo vistazo a la hipótesis de Loftus y Burns, podemos comprobar que, aunque está redactada de forma clara, contiene un cierto grado de imprecisión que conviene superar.Por ejemplo, ¿qué quiere decir choque emocional?, ¿es necesario que se muera nuestra madre, o basta con que pierda nuestro equipo? Contestar a esta pregunta es contestar parcialmente a una pregunta más general que podría estar formulada de la siguiente manera: ¿de qué manera piensan los investigadores constatar el fenómeno de la alteración en la memoria?
La tarea experimental
Suponga que estáviendo el telediario. El presentador le anuncia que esta mañana se ha producido un atraco a una sucursal bancaria. El asaltante no ha sido consciente de que había una cámara oculta y por tanto toda la escena, unos 2:30 minutos, ha sido perfectamente grabada. Con aparente tranquilidad encañona al cajero, éste le da una bolsa con dinero, tras lo cual, sale rápidamente. El cajero grita que acaba de serrobado, lo que hace que dos personas salgan en su busca. A través de la puerta se ve cómo el atracador, al sentirse perseguido, se da la vuelta y dispara. El tiro no alcanza a sus perseguidores, sino que da de lleno en la cara de un niño que cae hacia atrás sangrando.
Seguramente usted sentiría una fuerte emoción. Y si no fuerte (dado el contenido habitual de los telediarios), al menos igual ala que hubiera sentido en el caso de haber participado en el experimento que estamos narrando, ya que, a grandes rasgos, ésa era la situación por la que pasaban los sujetos de Loftus y Burns, cuando se pretendía que tuvieran un choque emocional.
Otra versión de la película, en la que se cambian los últimos 15 segundos violentos, era vista por otro conjunto de sujetos, los cuales estaban, portanto, en un contexto sin choque emocional. Posteriormente se hacía una prueba de memoria y se analizaba el recuerdo de los dos grupos.
Esto constituye, de forma muy simplificada, la tarea de este experimento. Más adelante le daremos más detalles. Antes de avanzar más conviene que hagamos algunas reflexiones.
Al idear una situación controlada en la cual vamos a poner a prueba nuestra hipótesis hemosempezado a hacer más precisos los términos que se contienen en ésta. Por ejemplo, ahora ya podemos acotar lo que vamos a entender por choque emocional: emoción producida al contemplar en vídeo una escena donde un atracador dispara, a corta distancia, en la cara de un niño. Ahora estamos en condiciones de poder repetir el experimento con la confianza de que nuestros resultados serán comparables conlos de Loftus y Burns. Se podría haber filmado otro tipo de escena aún más violenta o se podría haber realizado otro tipo de tarea. Sea como fuere, tendremos que comprometemos explícitamente de forma que otras personas puedan replicar exactamente lo que hemos hecho nosotros.
Tenga presente que estamos avanzando en paralelo: por un lado estamos concretando más la hipótesis y por otro estamosanticipando el modo de elaborar la tarea experimental a través de la cual la vamos a contrastar. Sigamos.
Los sujetos
¿Quiénes van a ser nuestros conejillos de Indias?
En el experimento que le estamos presentando fueron 250 estudiantes de la Universidad de Washington.
Supondrá que los investigadores no estaban interesados en comprobar cómo funcionaba la memoria de los estudiantes de la Universidadde Washington, sino la memoria de cualquier persona. Como no se tiene conocimiento de que los estudiantes tengan características distintas de los sujetos normales, en este tipo de situaciones, podemos pensar que estos sujetos representan a la población y, por tanto, son adecuados para formar parte de nuestro experimento.
Diseño y procedimiento
Los 250 sujetos fueron divididos al azar en dos...