EL SIGLO DE LAS LUCES

EL SIGLO DE LAS LUCES
Comienza en el siglo XVlll. La población crece, las epidemias no desaparecen y la mortalidad empieza a disminuir. El clima más templado y la medicina más avanzada. Los europeosviven más porque comen mejor. Los cultivos, como el maíz y la patata liberan a los humildes de las frágiles cosechas de trigo. La extensión de tierras hace posible el incremento de la producción y latierra empieza a verse como una empresa de la que hay que extraer beneficios. Los bienes comunales son objeto de crítica y muchos gobiernos se animan a su venta. Una parte de Europa se prepara parala Revolución Industrial. Los burgueses toman conciencia de su importancia y se irritan ante el desprecio de la nobleza, que reclama del monarca el monopolio de altos cargos. Sus filósofos y pensadorescreen disipadas al fin las tinieblas de la ignorancia y guiados por la razón, confían en un progreso que no puede detenerse.
El cambio se inicia en Inglaterra. La nobleza, propietaria de la tierra selimita a arrendarla a campesinos, que no están dispuestos a endeudarse para introducir avances tecnológicos que mejoren la productividad. Algo si ha cambiado: ya no trabajan para los mercadoslocales, sino para las lejanas colonias. Pero la era de la fábrica no ha empezado. La nueva organización del trabajo se limita a los arsenales del Estado, sus industrias de armamento, las manufacturas deporcelanas, vidrio y tapices. En realidad, el siglo XVlll, al igual que el anterior, sigue acumulando capitales que alimentaran la gran transformación del siglo XlX, pero a un ritmo mayor. Los barcos,cada vez más numerosos, parten cargados de manufacturas, baratijas y armas de fuego; recalan en las costas africanas; llenan sus bodegas de esclavos capturados y parten hacia América, donde cambianesclavos y manufacturas por cacao, café, té, azúcar y algodón. Los productos europeos llegan a Asia en busca de porcelanas, sedas y especias. La producción de metal precioso, alimentada por la plata...