El siglo de los cirujanos



JÜRGEN THORWALD


EL SIGLO
DE LOS CIRUJANOS




Según las notas de mi abuelo,
el cirujano H. St. Hartmann























EDI CIO NE S D E S TI N O - BARCELONA









Traducción del alemán por E. Donato PRunera



Título de la edición original: Das JaHrHundert der CHirUrgen



Segundaedición: marzo 1961



Depósito legal B. 3.702 - 1961



© Ediciones Destino 1958




Gráficas Marina, S. A. - Paseo de Carlos I, 149 – Barcelona





La historia de la cirugía es una historia de los últimos cien años. Se inicia en 1846 con el descubrimiento de la anestesia y, por tanto, con la posibilidad de operar sin dolor. Todo lo anterior a tal fecha no pasa deser una noche de ignorancia, sufrimiento y estéril tanteo en la oscuridad. En cambio, la «historia de los cien años» ofrece el panorama más grandioso que conoce la humanidad.
Bertrand Gosset

A mi amigo y colaborador Dr. Hans Winter.



PREFACIO

EL lema que aparece a la cabecera de este libro lo encontré en los papeles legados por mi abuelo materno, Henry Sleven Hartmann, ya casi olvidado,y al cual la propia familia sólo recordaba con desagrado. En dichos papeles hay múltiples subrayados de su mano, como si con ello hubiese querido indicar la importancia que les concedía.
El 16 de octubre de 1846 — unos cincuenta años antes de que interrumpiera su agitada vida de trotamundos para permanecer casado durante dos años con mi abuela — Henry Steven Hartmann, siendo joven todavía,asistió en el Hospital General de Massachusetts, de Boston, a la primera anestesia, liberadora del dolor, que Gosset calificó de punto cardinal de la historia de la cirugía. Henry Steven Harlmann fue testigo casual de aquel momento revolucionario en que la cirugía abandonaba un campo de acción que se veía implacablemente restringido por el poder omnímodo del dolor operatorio y la fiebre traumática ylimitado a un número muy escaso de intervenciones de urgencia. La cirugía cruzó entonces el umbral de aquella nueva centuria que se le abría como una anchurosa tierra virgen, sin roturar. Y esta tierra llamaba hacia ella a sus descubridores y exploradores; todos éstos fueron hijos del nuevo siglo, que como si por fin se hubiese abierto una esclusa, produjo un torrente casi inabarcable de proezas yadelantos hasta entonces inconcebibles. Y tales proezas y adelantos alcanzaron a levantar finalmente el impresionante edificio de la cirugía tal como hoy se presenta a nuestros ojos.
Henry Steven Hartmann procedía de una familia de maestros alemanes que había emigrado a América y cuyo cabeza, Carlos Guillermo Hartmann, se había visto obligado, durante los duros años de la colonización de NuevaInglaterra, a trabajar no sólo como maestro, sino también como médico. En rigor, los conocimientos médicos de dicho cabeza de familia se reducían, en lo esencial, a la lectura de una misteriosa "Guía para casos de enfermedad", que el fundador del puritanismo y gobernador de Massachusetts, John Winthrop, había hecho escribir en Inglaterra. En esta guía, realmente existente y que más tarde hube deencontrar, se consignaban en esencia nueve tipos de enfermedad y dos remedios: los "polvos negros de Stafford" y el «herbario de Geritt». A esto se añadía, para todas las dolencias, la ayuda de Dios. Los casos quirúrgicos con los que se encontró Carlos Guillermo Hartmann en el curso de su vida, terminaron todos, a excepción de uno, en defunción a causa de hemorragia, gangrena o fiebre purulenta; talera al menos la opinión del más viejo de mis tíos que por entonces era lo suficientemente crecido para darse cuenta de la personalidad de Henry Steven y escuchar sus relatos. En todos aquellos casos, se trataba de amputaciones de brazos, piernas y dedos que — según el testimonio de mi referido tío, el único que hasta su muerte habló con sinceridad de Henry Steven — practicaba Carlos Guillermo...