El sistema de navegación de la aguja colipinta

El sistema de navegación de la aguja colipinta
LA AGUJA colipinta realiza uno de los viajes migratorios más asombrosos que conoce el hombre. Esta ave vuela 11.000 kilómetros (7.000 millas) duranteocho días o más sin detenerse.
Piense en lo siguiente: Los investigadores creen que algunos tipos de aves se valen del campo magnético de la Tierra para orientarse, como si tuvieran una brújulacerebral. En el caso de la aguja colipinta, puede que también se guíe de día por el Sol y de noche por las estrellas. Parece que incluso es capaz de percibir cuando se acercan sistemas de tormentas yaprovecha los vientos de cola. Sea como fuere, los expertos todavía no terminan de explicarse cómo realizan estas aves su increíble viaje. “Llevo estudiándolas veinte años —dice el biólogo Bob Gill—, ytodavía me dejan boquiabierto.”
La aguja colipinta o becasina de cola barrada (Limosa lapponica) es una especie de ave caradriforme de la familia Scolopacidae que cría en las costas del Ártico y en latundra principalmente del Viejo Mundo, e inverna en las costas de regiones templadas y tropicales del Viejo Mundo.1 Hace el vuelo más largo sin paradas que se conozca para algún ave y también el viajemás largo sin pausas para alimentarse que realice algún animal, 13.690 kilómetros, a lo largo de una ruta registrada que va desde Alaska hasta Nueva Zelanda.2
Descripción
Limosa lapponica es unaespecie con patas relativamente cortas entre las becasinas. El promedio de longitud de pico a cola es 37-41 cm, con envergadura de alas de 70-80 cm. Los machos promedian algo menos que las hembras perocon rangos que se superponen; los machos pesan 190-400 g, mientras las hembras pesan 260-630 g; existe también variación regional (vea subespecies, más adelante). El adulto tiene piernas gris-azuladasy un pico muy largo, oscuro, con una ligera curvatura hacia arriba y rosado en la punta. El cuello, pecho y barriga son de color rojo ladrillo sin interrupciones en el plumaje de reproducción, y...