El Sistema Endocrino

El sistema endocrino



1º de Ciencias Biomédicas

1. Introducción

El sistema endocrino es uno de los sistemas principales que tiene el cuerpo para comunicar, controlar y coordinar el funcionamiento del organismo. El sistema endocrino trabaja conjuntamente con otros sistemas y órganos para ayudar a mantener y controlar los niveles de energía del cuerpo, lareproducción, el crecimiento y desarrollo, la homeostasis, las reacciones a las condiciones del ambiente, al estrés y a las lesiones.
El sistema endocrino desempeña estas tareas por medio de una red de glándulas y órganos que producen, almacenan o secretan ciertas sustancias. Estas glándulas se denominan glándulas endocrinas. Las glándulas endocrinas vierten sus secreciones, denominadas hormonas,directamente en el torrente sanguíneo. Las hormonas son sustancias químicas especiales que causan un efecto en otras células. Las hormonas regulan el crecimiento, desarrollo y las funciones de muchos tejidos, y coordinan los procesos metabólicos del organismo.
Además, hay varios órganos y tejidos que no son clasificados exclusivamente como glándulas endocrinas pero que contienen células que secretanhormonas. Éstos incluyen el hipotálamo, el timo, el páncreas, los ovarios, los testículos, los riñones, el estómago, el hígado, etc.
En conjunto, todas las glándulas endocrinas y las células secretoras de hormonas forman parte del sistema endocrino. La ciencia que estudia este sistema es conocida como endocrinología.
2. Las hormonas
Como hemos dicho antes, una hormona es una moléculamediadora que regula la actividad de células en diferentes partes del cuerpo.
Una hormona afecta sólo a células diana específicas: aquellas que poseen unas proteínas determinadas o unos receptores glucoproteicos característicos. Además, las hormonas sólo son producidas y liberadas cuando son necesarias.
Las hormonas se puede clasificar según su destino en hormonas circulantes, que pasan de las célulassecretoras al líquido intersticial y luego a la sangre, y en hormonas locales, que actúan directamente sobre las células vecinas (paracrinas) o sobre la misma célula que las secretó (autocrinas) sin entrar primero al torrente sanguíneo.
Según su estructura química las hormonas pueden ser:
1. Liposolubles: son las hormonas esteroideas, las hormonas tiroideas T3 y T4 y el gas óxido nítrico. Sumecanismo de acción consiste en la unión a receptores en el interior de las células diana.

2. Hidrosolubles: incluyen las aminoacídicas, las peptídicas y proteicas, y los eicosanoides. Las hormonas hidrosolubles se unen a receptores que protruyen de la superficie de la célula diana.
El control de la secreción hormonal se lleva a cabo mediante señales del sistema nervioso, cambios químicosen la sangre y también mediante la acción de otras hormonas. La mayoría de los sistemas reguladores trabajan por retroalimentación negativa (feedback negativo), aunque también los hay que operan por retroalimentación o feedback positivo.
3. Principales glándulas endocrinas
Las principales glándulas endocrinas del cuerpo son:
La hipófisis
Durante mucho tiempo se consideró a la hipófisis laglándula endocrina directriz, porque secreta varias hormonas que controlan otras glándulas endocrinas. Sin embargo, hoy sabemos que la hipófisis tiene a su vez un director, el hipotálamo, que es la conexión principal entre los sistemas nervioso y endocrino.
La hipófisis, también llamada glándula pituitaria, se localiza en la base del cerebro y está formada por dos lóbulos: el anterior y elposterior, que segregan hormonas diferentes.
El lóbulo anterior de la hipófisis libera varias hormonas que estimulan la función de otras glándulas endocrinas, por ejemplo, la adrenocorticotropina que estimula la corteza suprarrenal o la hormona estimulante de la glándula tiroides o tirotropina (TSH). La hipófisis anterior es fuente de producción de la hormona del crecimiento o somatotropina, que...