El Sistema Operativo



1. Introducción
El Sistema Operativo es un programa o conjunto de programas que constituyen una de las piezas fundamentales de un ordenador. Es tan fundamental y tiene tantos cometidos que se puede hablar mucho de él, sin embargo, como ya nos ha sucedido otras veces, resulta muy difícil dar una definición. Afortunadamente a nosotros no nos interesa su definición concreta, sino conocer susfunciones, los servicios que proporciona y, en general, sus características. Así, tal vez podamos efectuar algunas afirmaciones -no definiciones- sobre el SO.
Podemos pensar, por ejemplo, en algunas de las operaci}ones que habitualmente realizamos con un ordenador. Una de éstas puede ser cuando solicitamos que se muestre en la pantalla la lista de los ficheros de un disco o directorio, es decir,cuando tecleamos el comando dir de MS-DOS o ls de Unix.
Para acceder a esta información, tenemos que aprendernos el manual de acceso al disco duro?, ¿tenemos que ocuparnos personalmente de verificar y tratar adecuadamente los códigos de error que nos devuelve el controlador? Y si algún día se actualiza el controlador por otro más eficiente ¿tenemos que aprendernos otra vez su funcionamiento?
Larespuesta sería SÍ de no ser por la existencia del Sistema Operativo, pues una de sus funciones es la de actuar de interfaz entre el usuario y el hardware del ordenador. De esta manera, basta con indicarle mediante un comando lo que deseamos, para que él se encargue de arrancar, supervisar y controlar las operaciones necesarias con el hardware subyacente. Todo sin que nosotros tengamos que intervenir.Incluso si se da el caso de que el controlador correspondiente o cierto componente hardware es sustituido por otro, basta con modificar o sustituir la parte del sistema operativo que se encarga de la programación o manejo de tal dispositivo, de tal forma que el usuario no tiene ni por qué conocer el tipo concreto de los dispositivos que alberga su ordenador.
Como podemos ir viendo, el sistemaoperativo se encarga de esconder los entresijos del hardware del ordenador, ofreciendo una vista abstracta de sus componentes, y proporcionando los medios para manejarlos o acceder a ellos de una forma simple y sencilla.
Como se puede ver en la Figura 1, el sistema operativo nos ofrece una máquina virtual distinta de la compuesta por los meros componentes hardware. Esta nueva máquina virtual nos ofrecelos servicios normales que se desean de la máquina física que subyace, pero de tal forma que la utilización se realiza de una forma fácil, eficiente y adecuada.
Decimos que de una forma fácil porque nos proporciona servicios de alto nivel.
Sabemos que los ordenadores nacieron siendo una ayuda extremadamente cara, por esto, el sistema operativo también debe encargarse de que los recursos físicosdel sistema se aprovechen eficientemente, llevando la cuenta de su utilización y reparto entre múltiples programas o usuarios que deseen acceder a ellos. Así, por ejemplo, debe encargarse de repartir la memoria RAM de un sistema multiprogramado entre todas las aplicaciones en ejecución; de ir controlando el envío de listados a la impresora sin que se mezclen los de uno con los de otro usuario; o deir repartiendo la CPU entre distintos programas para evitar tiempos muertos en su utilización.
Puesto que para aprovechar al máximo la utilización de los ordenadores se han inventado técnicas para compartir sus recursos entre varios usuarios, resulta indispensable introducir mecanismos para asegurar que el ordenador y sus recursos se utilizan adecuadamente, es decir, ofreciendo protección a losdatos y programas de cada usuario de las posibles injerencias de los demás usuarios.
Hemos dicho anteriormente que el sistema operativo es la interfaz entre el usuario y el hardware del ordenador; ahora bien, el concepto usuario tiene un significado muy amplio en esta afirmación, es decir, que entendemos por usuario no solamente una persona sentada en la consola del sistema, sino también...