El Suelo en Edafología

Tema 17: El Suelo; origen, estructura y composición. La utilización del suelo. La
contaminación del suelo. Métodos de análisis de suelo.
1- INTRODUCCIÓN
Desde el punto de vista científico el suelo constituye el objeto de estudio de la
Edafología, la cual lo define como "ente natural organizado e independiente, con unos
constituyentes, propiedades y génesis que son el resultado de laactuación de una serie de
factores activos (clima, organismos, relieve y tiempo) sobre un material pasivo (la roca madre)".
En 1967 Boulaine y Aubert dieron una definición bien elaborada: «Es el producto de la
alteración, de la reestructuración y de la organización de las capas superiores de la corteza
terrestre bajo la acción de la vida, de la atmósfera y de los intercambios de energía que en ella
semanifiestan».
La Edafología es la ciencia que estudia el suelo en su conjunto (composición,
funciones, formación y pérdidas, su clasificación y su distribución a lo largo de la superficie del
planeta). Es una ciencia interdisciplinar porque su contenido depende de otras ciencias como la
química y la física, la geología, la geografía, la botánica, etc; siendo para la Agronomía una
cienciabásica.
La Agronomía es la ciencia que se encarga de mantener los sistemas de agricultura,
de ganadería, de silvicultura, en tales condiciones que sean eficaces en la producción y
mejoramiento de plantas útiles al hombre, mayormente las que se utilizan en la alimentación
humana y animal. Esta ciencia define el término suelo como una formación superficial y natural
que sirve de soporte y dealimento a una determinada vegetación que es el producto de la
transformación de las rocas y que es la sede de muchos equilibrios físicos, químicos y de una
fuerte actividad biológica. También es un recurso natural, y escaso que hay que usarlo
racionalmente para mantener su productividad en el tiempo.
En Geología los suelos son zonas complejas de interacción entre la geosfera, la
biosfera, lahidrosfera y atmósfera. Se desarrollan sobre los productos de la meteorización de
las rocas.
La preocupación por la degradación y contaminación del suelo como consecuencia del
desarrollo humano lleva a la creación de la Carta Europea de los Suelos, aprobada por el
Consejo de Europa en 1972. En este documento se recoge la descripción del suelo como
recurso y algunos métodos para su conservación.2- COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA DEL SUELO
El suelo está compuesto por cuatro constituyentes principales que son: sólidos
inorgánicos o fracción sólida, materia orgánica, una fracción líquida y una fracción gaseosa.
50 % Fracción sólida: 45% Componentes minerales y 5% Componentes orgánicos
50 % Fracción no sólida: 25% Aire y 25% Agua

Figura 1: composición y estructura del suelo

Dentro delos componentes sólidos inorgánicos podemos encontrar minerales primarios
o resistatos, provenientes de la roca madre y minerales secundarios, formados en el suelo por
meteorización química. Estos minerales provienen principalmente de la meteorización “in situ”
del sustrato original, sin embargo, también pueden ser transportados hasta el suelo o
eliminados de él por acción del viento.
Losminerales primarios provienen de la alteración de la roca madre, de modo que sólo
permanecen los más resistentes, suelen formar la fracción arena y su composición es
mayoritariamente

cuarzo,

algo

turmalina,rutilo, granate, etc.).

de

feldespato,

micas

y minerales

pesados

(zircón,

Los

minerales

secundarios

más

importantes

son:

minerales

de

laarcilla,

aluminosilicatos, óxidos de aluminio, óxidos de hierro y manganeso, carbonatos, yeso y sales
más solubles que el yeso (halita, cloruro magnésico, tenardita, mirabilita, etc.).
Los edafólogos utilizan diversos términos relacionados con la materia orgánica en los
suelo, los más representativos son:
Residuos orgánicos, para referirse a tejidos animales y vegetales no descompuestos,...