El Suelo

EL SUELO | A Recursos Naturales |

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¿Qué es el suelo?
La palabra "suelo" se usa frecuentemente en el lenguaje cotidiano. Algo cae al suelo, alguien está "con el ánimo por el suelo", se habla del "suelo patrio", la llanura pampeana se caracteriza por su "suelo fértil" y muchas expresiones más refieren a algo que, sin embargo, no está tan bien definido como pareciera a primera vista.
¿Cuáles el significado que dan a la palabra "suelo" un agricultor o un ingeniero agrónomo?
¿Qué quiere decir un ingeniero cuando dice que deben realizarse "movimientos de suelos" para llevar adelante una obra civil?
¿Quieren decir lo mismo un arquitecto y un ingeniero cuando hablan de "suelos"?
¿Qué es el "suelo" para un geólogo?
 
| ¿Qué es el suelo?Una definición muy amplia de suelo dice quees la cubierta de material suelto que cubre la superficie rocosa de los continentes. Algunos autores, más interesados por los suelos que tienen utilidad para la actividad agronómica, mencionan en la definición de suelo la participación de materia orgánica (humus). Pero, desde el punto de vista geológico, algunos tipos de suelo carecen completamente de contenido orgánico. |
 
| ¿Qué hay en elsuelo?En el suelo hay (o puede haber) varios materiales diferentes. Hay partículas de rocas, hay materia orgánica viva y no viva, hay agua y hay gases. Si nos detenemos a pensar en esto, veremos que en el suelo coexisten elementos y procesos de los cuatro subsistemas terrestres. Los materiales inertes del suelo, provienen de la destrucción, selección y acumulación de las rocas de la Geosfera, elagua que se infiltra, acumula y circula por el suelo es parte de la Hidrosfera, la Atmósfera provee parte de esta agua y los gases que posibilitan gran parte de las reacciones químicas que tienen lugar en el suelo. La Biosfera se nutre del suelo y a su vez lo nutre. ¿Puede imaginarse un escenario más cercano y mejor que éste para analizar la interacción entre los subsistemas? |
 
¿Cómo se forma elsuelo?
Los suelos se forman generalmente por la meteorización de materiales rocosos, aunque muchos suelos pueden desarrollarse a partir de fragmentos que han sido previamente transportados y depositados. El proceso de meteorización implica un ataque físico (fragmentación) y químico (disolución y alteración) de la roca madre. La acción del agua, del viento y de los seres vivos, es constante sobrela parte más superficial de las rocas y va produciendo modificaciones en las mismas. Estas modificaciones, que como hemos dicho, pueden ser de caracter físico y químico van alcanzando profundidades cada vez mayores, y algunos suelos que han empezado a formarse hace poco, pueden tener apenas unos centímetros de espesor, mientras que otros más antiguos pueden alcanzar algunos metros.
| Losanimales y plantas mantienen una fuerte interacción con el suelo, aún en ambientes desérticos, en los que la vida parecería, a primera vista, casi inexistente.El suelo, en estos casos, mantiene una escasa humedad y su contenido en materia orgánica es casi nulo. |
 
El viento modifica la composición del suelo, pues arrastra las partículas más finas hacia otras partes.
El agua puede disolver algunoscomponentes, y transportarlos hacia abajo, hacia arriba o hacia los costados. Puede volver a precipitarlos (recristalizarlos) cerca del lugar donde los había disuelto o muy lejos de allí, cambiando constantemente y en forma muy notable las características químicas del suelo.
La materia orgánica actúa sobre las características químicas y físicas del suelo de varias maneras. Los animales excavan elsuelo y lo remueven. De este modo lo airean y homogeinizan. La materia orgánica muerta sufre diferentes procesos de descomposición que produce cambios muy notables en el suelo (el más conocido es el cambio en la acidez o pH del suelo).
Los cambios físicos y químicos en el suelo se evidencian generalmente por los cambios en su coloración. Suelos ricos en óxidos de hierro presentan coloraciones...