El Suelo

¿QUÉ SE ENTIENDE POR SUELO?

La definición del suelo ha tenido varios matices, según quien trate de hacerla y según la época en que la haga. Como lo recuentan Hillel (1998), Buol et al (1997), Malagón et al (1995), Porta et al (1994) y Soil Survey Division Staff (SSDS, 1993), entre otros autores, el término suelo ha tenido acepciones verdaderamente simplistas como:
* El suelo es, desde elpunto de vista del agricultor, el sitio para ubicar sus semillas y producir sus cosechas (Worthen, 1949).
* Para un geólogo podría ser el recubrimiento terroso que hay sobre un cuerpo rocoso.
* Para un constructor, el suelo es el sitio sobre el cual colocará sus estructuras o el sustrato que le suministrará algunos de los materiales que requiere para hacerlas.
* Para un ecólogoes uno de los componentes del ecosistema que estudia.
* Para un químico, es el laboratorio donde se producen reacciones entre las fases sólida, líquida y gaseosa.
* Un antropólogo o un arqueólogo podrán ver el suelo como un tipo de registro del pasado.
En los tiempos en que los pueblos empezaron a asentarse en un sitio y abandonaron su sistema nómada, el suelo adquirió valor en lamedida en que se fue requiriendo para producir alimentos: en esta etapa el suelo se concebía como el sustrato indispensable para el suministro de nutrientes, de agua y de soporte para las plantas.
La concepción de suelo expuesta en el párrafo anterior empezó a cambiar hacia principios del siglo XIX, cuando el suelo empezó a mirarse en un contexto naturalista y a considerarse como un cuerpo natural,como aparece en las definiciones de Karl Sprengel (1837) y de Frank Albert Fallow (1862), citadas por Porta et al (1994).
Hacia finales del siglo XIX, Dokuchaev (1886), según trabajo de Vilenskii (1957), citado por Buol et al (1997), propuso que el término suelo se utilizara para definir “aquellos horizontes de la roca que diaria o casi diariamente cambian sus relaciones bajo la influenciaconjunta del agua, el aire y varias formas de organismos vivos y muertos”. Además, para su época, Dokuchaev concibió el suelo como “un cuerpo natural independiente y evolutivo formado bajo la influencia de cinco factores”, de los cuales él consideraba que la vegetación era el más importante.
Según Malagón et al (1995), por la concepción expuesta en el párrafo anterior, Dokuchaev es considerado elgestor de la Pedología. Su pensamiento fue afianzado por Sibirtzev y por Glinka en Europa y por Marbut en Norteamérica, entre finales del siglo XIX y comienzos del XX.
Ante la variedad de acepciones utilizadas para un mismo término, algunos autores trataron de acuñar definiciones que precisaran la aplicación del mismo. Aparecieron entonces los conceptos de:
* Pedología, en donde se considera elsuelo como un cuerpo natural cuyas propiedades interesan para establecer su origen y su clasificación, sin importar sus posibilidades de uso, y
* Edafología, en donde el suelo es tomado como el soporte para las plantas, es decir, se estudia desde un punto de vista netamente práctico, orientado a obtener los mejores rendimientos agropecuarios posibles. (Lyttleton y Buckman, 1944).
El glosariode términos de suelos de la Sociedad Americana de la Ciencia del Suelo (1984) también acepta la diferenciación hecha en el párrafo anterior al establecer dos definiciones para el término suelo:
* Es el material no consolidado en la superficie de la tierra que sirve como medio natural para el crecimiento de las plantas terrestres, y
* Es el material mineral no consolidado en la superficiede la tierra que ha estado sometido a la influencia de factores genéticos y ambientales: Material parental, clima, macro y microrganismos y topografía, todos actuando durante un lapso de tiempo y generando un producto: el suelo, que difiere del material del cual se derivó en varias propiedades y características físicas, químicas, biológicas y morfológicas.
La concepción pedológica del suelo...