El suicidio

Emile Durkheim (1858-1917)

Libro primero
Los factores extrasociales
Capítulo primero
El suicidio y los estados psicopáticos1
Hay dos clases de causas extrasociales a las que se puede atribuir, a priori, una influencia sobre la cifra de los suicidios: son las disposiciones orgánico-posicológicas y la naturaleza del medio físico. Pudiera ocurrir que en la constitución individual o, por lomenos, en la constitución de una clase importante de individuos existiera una tendencia de intensidad variable según las razas, que arrastrase directamente al hombre al suicidio; por otra parte, el clima, la temperatura, etc., pueden, por la manera con que obran sobre el organismo, tener los mismos efectos. La hipótesis, en todo caso, no debe ser rechazada sin discutirla; vamos, pues, a examinarsucesivamente estos dos órdenes de factores y a investigar si tienen, en efecto, una parte en el fenómeno que estudiamos y cuál es esa parte.

I
Hay enfermedades cuya cifra anual resulta relativamente constante en una sociedad determinada, a la vez que varia sensiblemente según los pueblos. Tal ocurre con la locura. Si se tuviera alguna razón para ver en toda muerte voluntaria una manifestaciónvesánica, el problema que nos hemos planteado estada resuelto: el suicidio no sería más que una afección individual2 . Esta es la tesis sostenida por numerosos alienistas. Según Esquirol, “el suicidio ofrece todos los caracteres de la enajenación de las facultades mentales”3 . “El hombre sólo atenta contra su vida cuando está afectado de delirio, y los suicidas son alienados”4 . Partiendo de esteprincipio, concluye el autor que el suicidio, siendo voluntario, no deberla ser castigado por la ley. Falret5 y Moreau de Tours se expresan en términos casi idénticos. Es verdad que el último, en el pasaje mismo en que enuncia la doctrina a que presta su adhesión, hace una indicación que basta para suponerla sospechosa. “¿El suicidio, dice, debe ser mirado en todos los casos como el resultado de unaenajenación mental? Sin querer aquí resolver esta difícil cuestión, digamos, en tesis general, que nos inclinamos instintivamente hacia la afirmativa, cuanto más se profundiza en el estudio de la locura, cuando se ha adquirido en ella una mayor experiencia, cuando, en fin, se han visto más alienados”6 . En 1845, el doctor Bourdin, en un folleto que desde su

aparición produjo algún ruido en elmundo médico, habla sostenido menos mesuradamente la misma opinión. Esta teoría ha sido defendida de dos maneras distintas. O bien se dice que el suicidio por sí mismo constituye una entidad morbosa sui géneris, una locura; o bien, sin hacer de él una especie distinta, se le considera simplemente como un episodio de una o de varias clases de locura, sin que pueda encontrársele en los sujetossanos de espíritu. La primera tesis es la de Bourdin; Esquirol, por el contrario, es el representante más autorizado de la otra concepción. “Por lo que precede, dice, se entrevé ya que el suicidio no es para nosotros mas que un fenómeno consecutivo a un gran número de causas diversas, que se muestra con caracteres muy distintos; este fenómeno no puede caracterizar una enfermedad. Es por haber hechodel suicidio una enfermedad sui géneris por lo que se han establecido proposiciones generales desmentidos por la experiencia”7. De estas dos maneras de demostrar el carácter vesánico del suicidio, la segunda es la menos rigurosa, la que tienen menos valor probatorio en virtud del principio de que no pueden existir experiencias negativas. Es imposible, en efecto, proceder a un inventario completo detodos los casos de suicidios para hacer ver en cada uno de ellos la influencia de la enajenación mental. No se pueden citar mas que ejemplos particulares, que, por numerosos que sean, no bastan para servir de base a una generalización científica, además de que aunque no se alegaran ejemplos en contrario, siempre habría posibilidad de hacerlo. Hay otra prueba, que si pudiéramos suministrarla...